Attaques réciproques de navires commerciaux US-Iran : ampleur inédite en six mois de guerre ; trafic d'Ormuz réduit au quart d'avant-guerre

Selon France 24, citant Reuters, l'Iran a revendiqué mercredi avoir attaqué dix navires à proximité du détroit d'Ormuz, en représailles au naufrage par l'armée américaine de cinq de ses pétroliers. Il s'agit de la plus grande vague publique d'attaques réciproques de navires commerciaux entre Washington et Téhéran depuis le déclenchement de cette guerre qui dure depuis six mois.

Face à cette escalade brutale, les marchés énergétiques mondiaux sont sous pression. Les contrats à terme sur le brut de référence Brent ont franchi pour la première fois depuis juillet la barre des 100 dollars le baril. Le chef économiste du cabinet de conseil énergétique Rystad, Claudio Galimberti, a indiqué que le trafic quotidien du détroit d'Ormuz était retombé à quelque 2 millions de barils, alors que, durant la semaine ayant précédé la reprise des hostilités le 30 août, ce chiffre atteignait 8 à 9 millions de barils.

Le Commandement central américain (CENTCOM) a déclaré que ses frappes contre des pétroliers iraniens constituaient une réponse aux deux tentatives du Corps des Gardiens de la révolution iranienne (Pasdaran), au cours des deux derniers jours, de viser des navires de guerre américains avec des missiles balistiques, et a publié des vidéos montrant les navires détruits en flammes sombrant dans les eaux. France 24 a rapporté que les États-Unis avaient indiqué qu'aucun militaire américain n'avait été blessé lors de ces attaques.

Plus notable encore est le virage public de la politique américaine. Le département d'État américain a annoncé une nouvelle politique : frapper des pétroliers iraniens en représailles à tout tir menaçant des navires de guerre américains. Le secrétaire d'État Marco Rubio a déclaré à des journalistes lors d'une visite en Colombie : « L'Iran continue d'essayer de frapper des navires de guerre américains, et chaque fois qu'ils le font ou tentent de le faire, ils perdront des pétroliers. » M. Rubio a affirmé que les États-Unis avaient touché dix pétroliers iraniens au cours de la semaine écoulée.

Le coût de la guerre se répercute désormais sur les citoyens ordinaires. Le pétrolier Hercules Star a été attaqué au mouillage au large de Dubaï, faisant au moins un mort et plusieurs membres d'équipage portés disparus. L'affréteur Peninsula a confirmé l'information ; des sources de sécurité maritime ont indiqué que le navire avait pu être touché par un drone, mais une vérification indépendante reste à mener. Dans les eaux irakiennes, le pétrolier New Andros, transportant 2 millions de barils de fioul, a pris feu après avoir été touché par un drone ; selon les informations disponibles, les 22 membres d'équipage seraient indemnes.

France 24, citant des données de Reuters, souligne que, parallèlement à la hausse des cours du brut, les prix de détail des produits raffinés, plus sensibles sur le plan politique, connaissent des fluctuations encore plus marquées : le prix de détail moyen du diesel aux États-Unis a dépassé mercredi 5,94 dollars le gallon, atteignant un nouveau record historique. Ce tarif inscrit un conflit lointain, à des milliers de kilomètres, dans le budget quotidien des ménages américains d'une manière quasi inévitable.

Le conflit continue de déborder vers des zones plus larges. Le Corps des Gardiens de la révolution iranienne a averti que, si l'adversaire frappait encore deux ou trois cibles, il mènerait des frappes contre 20 cibles, et a indiqué qu'il publierait prochainement une carte élargie des zones d'exclusion maritime, qui s'étendraient jusqu'à proximité du port iranien de Chabahar, près de la frontière pakistanaise. Les médias d'État iraniens ont rapporté que l'Iran avait également proféré des menaces contre des pétroliers dans les ports du Koweït et de Bahreïn. Un méthanier aurait par ailleurs été endommagé dans le port émirati de Khor Fakkan.

Sur le front terrestre, le Corps des Gardiens de la révolution iranienne a affirmé avoir tiré des missiles balistiques contre une base militaire américaine près d'Al-Azraq, dans l'est de la Jordanie. Les autorités jordaniennes ont indiqué que leur défense aérienne avait intercepté 18 des 20 missiles, les deux autres étant tombés dans des zones inhabitées. France 24, citant un responsable américain, a rapporté que les frappes iraniennes contre la Jordanie étaient « inefficaces » et que tous les militaires américains avaient été recensés, mais cette formulation ne repose pour l'heure que sur les seules déclarations américaines. Le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a appelé les parties à « faire preuve de la plus grande retenue » afin d'éviter une nouvelle intensification des tensions dans et autour du détroit d'Ormuz.

Sur un autre front, les Houthis du Yémen ont attaqué mardi des installations pétrolières dans quatre villes saoudiennes, provoquant des incendies visibles depuis l'espace ; les autorités saoudiennes ont fait état de 73 blessés. Le lendemain, les autorités saoudiennes ont émis des alertes dans deux villes précédemment attaquées avant d'annoncer que la menace était levée, ce qui traduit la grande instabilité de la situation. Les forces gouvernementales yéménites soutenues par l'Arabie saoudite ont lancé plusieurs offensives, dans le sud du Yémen, contre les zones contrôlées par les Houthis.

L'agence britannique de sécurité maritime UKMTO a rapporté que, dans le nord du Golfe et le golfe d'Oman, de part et d'autre du détroit, plusieurs navires marchands avaient signalé avoir été la cible de « tirs neutralisants ». France 24, citant Reuters, souligne que les chiffres et cibles des attaques communiqués par les différentes parties proviennent principalement de déclarations officielles et que les canaux de vérification indépendants restent limités.

Le conflit s'est désormais propagé à plusieurs fronts : des pétroliers dans le détroit aux bases militaires en Jordanie, des eaux irakiennes aux installations pétrolières saoudiennes. L'importance stratégique du détroit d'Ormuz, par lequel transite environ un cinquième du transport maritime mondial de pétrole, implique que toute décision d'escalade dans cette confrontation finira immanquablement par se répercuter, sous forme de prix des carburants plus élevés, de détours plus longs et de ruptures de chaînes d'approvisionnement, sur la facture du consommateur ordinaire à travers le monde.