Contamination par la guerre en Iran : comment la flambée des carburants barre la route de l'école aux enfants du lac Tonlé Sap au Cambodge

Le lac Tonlé Sap au Cambodge, le plus grand lac d'eau douce d'Asie du Sud-Est. Pendant la saison des pluies, la surface du lac engloutit tout : bateaux de pêche, bateaux-écoles, cabanes flottent sur l'eau et forment des villages éphémères. Soksan Set, douze ans, quitte chaque matin sa maison pour rejoindre en bateau l'école du village située à quelques kilomètres. Mais aujourd'hui, ce qui se dresse entre lui et la salle de classe n'est plus la distance, mais le prix de l'essence.

Selon DW, depuis le déclenchement de la guerre en Iran en 2026, les prix mondiaux des carburants ont grimpé en flèche. Ce conflit militaire, qui se déroule à des milliers de kilomètres de là, exerce une pression des plus directes et des plus brutales sur les groupes les plus pauvres du Cambodge — les communautés flottantes du lac Tonlé Sap.

Citant des données de la Banque mondiale, DW souligne qu'en mars de cette année, le prix de l'essence au Cambodge a augmenté de 45 % en un mois, et celui du diesel de plus de 70 %, soit la plus forte hausse mensuelle depuis 2008. Selon les données d'un site mondial de suivi des prix de l'essence, le prix de détail de l'essence au Cambodge atteint actuellement 5 700 riels le litre (environ 1,41 dollar), en hausse de 26,7 % par rapport aux 4 500 riels d'il y a un an.

Le Cambodge ne dispose d'aucune capacité de raffinage nationale et dépend entièrement des importations pour tous ses produits pétroliers. Cela signifie que, peu importe où le conflit se déroule sur la planète, dès que les prix du pétrole et l'approvisionnement régional fluctuent, les stations-service et les budgets des ménages de ce pays d'Asie du Sud-Est en subissent immédiatement les effets.

Selon DW, le gouvernement cambodgien a mis en place des réductions sur les carburants, des allègements fiscaux et des droits de douane nuls à l'importation, afin de tenter d'amortir le choc de la hausse des prix internationaux du pétrole. Toutefois, pour les familles aux revenus déjà limités et instables, les subventions sont loin d'être suffisantes pour combler le manque.

Les familles de pêcheurs du lac Tonlé Sap sont les premières touchées. Le père de Soksan, Set Soeum, 41 ans, a confié à DW : « Dès que l'essence augmente, nous n'avons plus les moyens d'envoyer les enfants à l'école régulièrement. On ne pêche pas grand-chose, et il faut déjà environ trois litres d'essence par jour rien que pour pêcher. » La réaction des enfants témoigne d'une rationalité qui serre le cœur. Soksan raconte : « On se cotise à cinq camarades pour acheter de l'essence, parfois un seul litre à la fois. Quand on n'en a pas les moyens, on rame nous-mêmes, on rame pendant une heure mais on va à l'école. »

Siyien Ly, douze ans, met plus d'une demi-heure à pied pour se rendre à l'école en saison sèche, et ne peut compter, lorsque les inondations submergent les chemins, que sur les bateaux-écoles soutenus par l'aide internationale. Elle déclare : « L'essence ne cesse d'augmenter, mais nous continuons à aller à l'école parce que l'éducation est importante pour notre avenir. » Sa mère, Kunthea Chin, subvient aujourd'hui aux besoins d'une famille de six personnes en vendant du jus de canne à sucre ; son revenu quotidien est passé d'environ 20 dollars à 10 dollars, et elle dépense chaque mois quelque 150 dollars rien qu'en carburant.

Un coût plus insidieux pèse sur les écoles flottantes elles-mêmes. Samphors Vorn, directeur national d'Action Education au Cambodge, a déclaré à DW : « Pour les enfants qui vivent dans les communautés flottantes et les zones reculées, la condition pour accéder à l'éducation n'est pas seulement d'avoir une école, mais aussi de pouvoir s'y rendre. Quand le carburant augmente, le coût de la mobilité augmente avec lui. Pour les familles aux revenus extrêmement limités, le transport devient un obstacle à la fréquentation scolaire, et finit par se transformer en une privation du droit à l'éducation des enfants. »

La crise climatique rend cette équation encore plus difficile à résoudre. Selon un reportage rétrospectif de DW, la région avait l'an dernier fait l'objet d'articles montrant comment le changement climatique perturbe l'éducation des enfants des communautés flottantes — variations du niveau des eaux, phénomènes météorologiques extrêmes, dangers des déplacements en bateau rendent le chemin de l'école toujours plus ardu. Aujourd'hui, la hausse des carburants et les chocs climatiques se conjuguent en un double fardeau.

Nary, quatorze ans, a déjà quitté la salle de classe. Elle ne peut pas retourner à l'école en raison de maux de tête persistants causés par des séquelles présumées de méningite. Son père, le pêcheur Tit Sarin, a confié à DW : « Quand on n'a pas les moyens d'acheter du carburant, il ne nous reste qu'à chercher d'autres petits boulots. » Il gagne environ 7,5 dollars par jour en pêchant, mais une seule sortie de pêche éloignée sur le lac lui coûte environ 6,6 dollars en carburant. Lorsqu'il ne peut pas se permettre cette dépense, toute la famille se résout à accepter des emplois journaliers, comme la cueillette de piments, qui ne rapporte qu'environ 25 cents le kilo.

La détresse du Cambodge met en lumière une structure souvent négligée : lorsque la guerre pousse les prix du pétrole à la hausse, ce ne sont généralement pas les belligérants qui en paient le prix, mais les pays et les populations les plus éloignés du front et les moins capables de répercuter les coûts. Les enfants qui flottent sur le lac Tonlé Sap n'ont pas choisi de faire la guerre, mais ils en règlent déjà l'addition.