Le Pakistan ordonne l'expulsion d'étudiants afghans en médecine et reporte le coût du conflit national sur de simples étudiants

Selon la version internationale du journal The Hindu, le Conseil médical et dentaire du Pakistan a adressé le 9 septembre une instruction à toutes les facultés de médecine et d'odontologie du pays : interdire l'admission d'étudiants afghans pour l'année académique en cours et exiger que les étudiants afghans déjà inscrits retournent en Afghanistan. Un haut responsable du ministère pakistanais de la Santé a précisé que la directive ne vise que les ressortissants afghans et n'affecte pas les étudiants d'autres nationalités. Cette interdiction pourrait toucher des centaines d'étudiants afghans qui poursuivent au Pakistan une licence en médecine ou en odontologie, dont certains sont proches de l'obtention de leur diplôme.

L'Université médicale King Edward de Lahore (KEMU) a été le premier établissement public à appliquer cette directive. Un responsable de l'université a déclaré à l'agence Press Trust of India (PTI) : « 22 étudiants afghans sont actuellement inscrits à la KEMU et il leur a été demandé de compléter les formalités juridiques et administratives nécessaires dans un délai de 24 heures. »

Mais le ministère pakistanais des Affaires étrangères a adopté une position distante sur le plan de l'exécution. Son porte-parole, Sajjad Haider Khan, a déclaré au quotidien local Dawn qu'en vertu du « Plan de rapatriement des étrangers en situation irrégulière » du Pakistan, tout étranger dépourvu de passeport et de visa en cours de validité est en séjour illégal et doit être rapatrié ; il a toutefois ajouté : « Les autorités pakistanaises traitent les demandes de prolongation de visa des étudiants afghans conformément à nos politiques et règlements en vigueur. »

La coexistence de l'ordre d'expulsion immédiate donné par les établissements et de la déclaration du ministère des Affaires étrangères sur le « traitement réglementaire des prolongations » révèle une rupture dans l'exécution de la politique ; et ceux qui en subissent les conséquences sont les étudiants afghans, aux noms bien réels, assis dans leurs salles de classe, et non aucun des signataires. Le nombre total d'étudiants concernés n'a pas été rendu public par les autorités pakistanaises, et la question de savoir si et comment cette directive s'applique aux facultés de médecine privées reste également floue.

Le contexte officiel de cette directive est attribué à la détérioration continue des relations entre le Pakistan et les autorités talibanes afghanes. Le Pakistan accuse depuis longtemps le mouvement taliban pakistanais, interdit, de lancer des attaques à partir de bases situées en territoire afghan, une accusation démentie par les autorités talibanes afghanes. Le 9 octobre de l'année dernière, des explosions en chaîne se sont produites à Kaboul, suivies de tirs transfrontaliers entre les deux camps qui ont fait des morts et des dégâts matériels, aggravant encore les relations bilatérales.

Des millions d'Afghans sont entrés progressivement au Pakistan au cours des dernières décennies pour chercher refuge, dont des centaines de milliers après le retour au pouvoir des talibans afghans en 2021. Le Pakistan a lancé en 2023 une vaste opération de rapatriement ciblant les étrangers sans papiers, relancée l'année dernière après le retrait des permis de séjour de centaines de milliers d'Afghans. En juin de cette année, le ministère pakistanais de l'Intérieur a ordonné l'arrestation, à compter du 10 juillet, des Afghans dépourvus de visa valide sur le sol pakistanais ; à eux seuls l'an dernier, plus d'un million d'Afghans ont été expulsés par les autorités pakistano-afghanes.

Les arrestations et expulsions massives visant les personnes en séjour irrégulier s'adressent à celles dépourvues de statut légal ; l'exclusion immédiate d'étudiants en règle par les facultés de médecine, elle, interrompt le parcours de ceux qui étudient légalement conformément aux règlements. Lorsque les frictions géopolitiques intergouvernementales ne peuvent être apaisées par la diplomatie, les premiers à voir leurs études et leur statut de résidence brutalement rompus sont les individus dépourvus de tout pouvoir de négociation.