Israël expulse 20 diplomates britanniques : les sanctions contre les colonies déclenchent une confrontation diplomatique entre alliés

Le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Sa'ar, a annoncé jeudi avoir ordonné la cessation des activités du consulat britannique à Jérusalem-Est dans un délai de 30 jours ; 20 diplomates britanniques ainsi que le consul général seront contraints de quitter leurs fonctions, et seules 7 personnes sont autorisées à rester dans les bâtiments britanniques d'origine en tant que « groupe de mission », leur champ d'activité étant limité à « très restreint ».

Selon un reportage de la BBC, cette mesure fait partie d'une série d'actions de représailles annoncées par Israël depuis le 8 septembre, ciblant directement les sanctions précédemment imposées par le Royaume-Uni contre les colonies israéliennes en Cisjordanie. La BBC, citant le droit international, indique clairement que les colonies concernées « sont illégales au regard du droit international ».

Sa'ar a écrit sur la plateforme sociale X : « Le consulat britannique à Jérusalem cesse ses activités à compter d'aujourd'hui. La plaque du consulat a été retirée en conséquence. » Il a déclaré que l'accord conclu avec le gouvernement britannique stipule clairement que le consulat est « propriété du gouvernement britannique », et que la partie israélienne autorise « uniquement un groupe de mission composé de 7 diplomates, avec un champ d'activité très restreint » à poursuivre ses activités. Parallèlement, il a reconnu que cet arrangement signifiait « qu'aucune mesure ne sera prise contre Israël ».

La partie britannique a procédé au retrait de la plaque du consulat, et le personnel restant continue de travailler à l'intérieur du bâtiment. Un journaliste de la BBC présent sur place à Jérusalem-Est dans la matinée a constaté que le drapeau britannique flottait toujours sur le bâtiment, et que plusieurs membres du personnel entraient et sortaient normalement.

Le ministre britannique des Affaires étrangères, Ed Miliband, a immédiatement publié une déclaration réitérant la position de longue date du Royaume-Uni : « Le gouvernement britannique réaffirme sa position de longue date selon laquelle Jérusalem-Est est un territoire occupé. » Il a souligné que le bâtiment « ne sera pas fermé » et sera rebaptisé « Mission britannique à Jérusalem » (UK Mission, Jerusalem) pour poursuivre ses activités, et que les 7 diplomates restants maintiendront un état « indépendant et opérationnel », continuant à « fournir des services essentiels et à travailler avec le peuple palestinien ».

Cependant, Miliband a reconnu qu'aucun accord n'avait été conclu avec la partie israélienne concernant les « garanties nécessaires pour assurer la sécurité et la protection de notre personnel et de nos locaux », c'est pourquoi certains membres du personnel et leurs familles ont été « temporairement évacués » par précaution. Il a déclaré : « Nous œuvrerons au cours des prochains mois à reconstruire notre présence ; tant que les discussions concernées se poursuivront et resteront crédibles, nous ne prendrons pas de mesures réciproques. »

Le ministre d'État aux Affaires étrangères britannique, Stephen Doughty, a admis sur l'émission de la BBC « Today » qu'il s'agissait d'un compromis politique, mais a défendu : « Le changement que vous pouvez voir n'est qu'un nom, mais l'essentiel est que notre présence reste. » Il a également souligné que la politique du Royaume-Uni « fondamentalement en désaccord avec le gouvernement israélien actuel » resterait inchangée.

Citant des sources informées, la BBC a qualifié cet accord de « succès politique » : le Royaume-Uni n'a pas cédé sur la question des sanctions contre les colonies en Cisjordanie, a maintenu sa présence diplomatique à Jérusalem-Est (indépendante sur le plan fonctionnel de l'ambassade britannique en Israël située à Tel-Aviv), et a évité une escalade en spirale d'expulsions mutuelles de diplomates avec Israël. La BBC a également révélé que ce consulat, avant-poste diplomatique britannique présent localement depuis près de deux siècles, avait été fondé en 1838 et traitait spécifiquement des relations avec les Palestiniens de Jérusalem, de Cisjordanie et de Gaza ; cette réduction forcée signifie désormais que les canaux formels des Palestiniens vers les gouvernements souverains extérieurs sont encore davantage comprimés.

Cette confrontation a mis au jour une fracture longtemps edulcorée et éludée au sein du camp occidental : le Royaume-Uni est à la fois l'un des partenaires de sécurité les plus étroits d'Israël et l'un des pays européens membres de l'OTAN ayant la position la plus nette sur la question des colonies. Lorsqu'il a imposé des sanctions limitées au régime des colonies, clairement qualifié d'illégal par le droit international, la réponse obtenue a été l'expulsion de 20 diplomates et la fermeture forcée d'un consulat en activité depuis près de 188 ans. Les Palestiniens, de la Cisjordanie à Gaza en passant par Jérusalem-Est, sont les parties compressées dans cette querelle entre alliés : ils subissent non seulement les conséquences de l'occupation elle-même, mais perdent également, dans les allers-retours entre le Royaume-Uni et Israël concernant les sanctions et les expulsions, certains de leurs canaux quotidiens de contact avec les gouvernements souverains extérieurs.

La BBC rapporte que le différend a été mis en attente jusqu'après les élections israéliennes prévues à la fin du mois, les deux parties ne souhaitant pas que le conflit soit « instrumentalisé » par un parti politique. Les options de représailles évoquées précédemment par la partie britannique — y compris l'« expulsion possible de diplomates israéliens à Londres », rapportée par les médias israéliens mais jamais publiquement confirmée par les autorités britanniques — restent, selon les termes de Miliband, « clairement sur la table ».