Israël retire l'enseigne du consulat britannique à Jérusalem-Est en représailles aux sanctions commerciales contre les colonies en Cisjordanie

Jérusalem/Londres — Israël a riposté jeudi contre le Royaume-Uni, qui avait annoncé il y a deux mois des sanctions contre les colonies illégales de Cisjordanie : il a retiré une enseigne vieille de près de deux siècles du consulat britannique à Jérusalem-Est, exigé le départ de 20 diplomates britanniques, dont le consul général, et rétrogradé cette présence diplomatique au rang de « Mission britannique à Jérusalem » (UK Mission, Jerusalem).

Selon Al Jazeera, le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Saar, a rendu public sur le réseau social X un plan de représailles en quatre étapes : retrait des représentants britanniques du centre international d'aide à Gaza ; fin des activités britanniques de formation des forces de l'Autorité palestinienne en Cisjordanie ; fermeture du consulat britannique à Jérusalem ; interdiction d'entrée sur le territoire israélien de 12 responsables britanniques élus et de ressortissants britanniques accusés de mener des « activités antisé mites et anti-Israël ».

Saar a déclaré sans détour : « Toute action contre Israël entraînera une riposte israélienne. » Il a affirmé que le consulat britannique à Jérusalem avait « aujourd'hui achevé ses fonctions ». Il a souligné en même temps que, bien que le bâtiment reste propriété du gouvernement britannique, Israël autorise à y fonctionner un groupe de travail composé de 7 diplomates « dont le périmètre d'activité est très limité ».

L'élément déclencheur de cette tempête diplomatique est l'annonce, le mois dernier, par le ministre britannique des Affaires étrangères David Lammy, de l'interdiction d'importer tous les produits provenant des colonies israéliennes illégales de Cisjordanie. Lammy avait alors déclaré au Parlement qu'il existait sur place un « nettoyage ethnique perpétré par des terroristes colons contre les Palestiniens », et souligné que « le mécanisme de sanctions vise les colonies illégales et leur expansion, et non Israël ».

Le gouvernement britannique a déclaré jeudi qu'il n'accepterait pas la décision de fermeture du consulat et a réaffirmé « sa position de longue date selon laquelle Jérusalem-Est est un territoire occupé ». Lammy a indiqué dans un communiqué : « La Mission britannique à Jérusalem est indépendante, pleinement opérationnelle et continuera de fournir des services importants, et de mener notre travail auprès du peuple palestinien. Cet arrangement garantira le maintien de notre présence britannique de longue date ainsi que le rôle du Royaume-Uni dans le soutien à la solution à deux États. »

Lammy a parallèlement reconnu que, faute d'avoir obtenu les « assurances nécessaires » concernant la sécurité et la protection du personnel, le Royaume-Uni avait temporairement rappelé une partie du personnel et de leurs familles, et souligné qu'« aucune mesure de réciprocité ne sera prise » pendant la durée des discussions. Vincent Fean, ancien consul général britannique à Jérusalem, a déclaré à Al Jazeera que la stratégie du gouvernement travailliste semblait être d'attendre les résultats des élections israéliennes du 27 octobre, « pour traiter ensuite avec le gouvernement issu du vote des Israéliens ».

### Le fossé entre la réalité de l'occupation et le droit international

La dépendance du Royaume-Uni à l'égard du droit international et de la coutume diplomatique pour maintenir sa présence illustre précisément le pendant du pouvoir de fait dont dispose Israël. L'analyse juridique citée par Al Jazeera indique clairement : « Le consulat britannique étant situé à Jérusalem-Est, conquise par Israël lors de la guerre de 1967 et qu'il occupe depuis, Israël n'a pas le droit légal de fermer cette mission diplomatique. » Mais c'est précisément cette occupation persistante qui permet à Israël de décider dans les faits quelles missions diplomatiques peuvent fonctionner sur place et lesquelles ne le peuvent pas.

Israël avait condamné le mois dernier la décision britannique de sanctions comme relevant d'« une série de décisions anti-Israël du gouvernement travailliste », et Saar avait qualifié les déclarations de Lammy au Parlement de « mensonges effroyables ». Cette logique d'affrontement était déjà apparue au moment où le Royaume-Uni avait adopté les sanctions : d'un côté la légitimité de position conférée par le droit international, de l'autre le contrôle effectif exercé par la puissance occupante.

### Le plan E1 comme point focal du conflit

Le plan de colonisation E1, visé par le mécanisme de sanctions britannique, vise à relier les grandes colonies comme Ma'ale Adumim à Jérusalem-Est occupée, coupant de fait la Cisjordanie en deux. Fean a déclaré à Al Jazeera que Lammy avait « pris la bonne position » sur la question E1, parce que le ministre israélien des Finances Smotrich, qui pilote ce plan, a publiquement déclaré qu'il visait à « enterrer la solution à deux États ».

La présence diplomatique britannique à Jérusalem remonte à 1839, fermée en 1914 au déclenchement de la Première Guerre mondiale, et rétablie comme consulat général en 1948 à la fin du mandat britannique sur la Palestine. Ce canal diplomatique assure dans les faits des fonctions de service aux Britanniques de Palestine, de traitement des documents et de protection consulaire — soit la population la plus directement affectée par cette rétrogradation.

Selon le journal israélien Ynet, citant des informations adressées à des responsables israéliens, le Royaume-Uni avait un moment envisagé d'expulser en représailles des diplomates israéliens, mais le gouvernement Lammy a finalement choisi la désescalade. La journaliste d'Al Jazeera à Londres, Khamil Nedeljek, a rapporté que la rétrogradation du consulat au rang de mission « marque un point bas dans les relations anglo-israéliennes ».