Le brut Brent dépasse les 101 dollars avec une hausse de 20% sur une semaine; la guerre américano-israélienne contre l'Iran et le chaos au Moyen-Orient pèsent sur les marchés

Le brut Brent a franchi mercredi pour la première fois depuis juillet la barre des 101 dollars le baril, avec une hausse de plus de 20% en une semaine; en séance jeudi, il a atteint un sommet à 101,94 dollars. Selon des informations rapportées par l'AFP et France 24, derrière cette flambée brutale des prix du pétrole se trouvent la prolongation de la guerre déclenchée fin février par les États-Unis et Israël contre l'Iran et l'escalade simultanée de plusieurs fronts au Moyen-Orient.

Depuis le début de la guerre, l'Iran tient le détroit d'Ormuz et a annoncé cette semaine l'extension de la zone d'interdiction de navigation au-delà du détroit; Washington poursuit de son côté son blocus contre les ports iraniens. Les deux camps s'attaquent mutuellement aux pétroliers transitant par le détroit — Téhéran affirme avoir attaqué mercredi plus d'une dizaine de navires tentant de le franchir. L'Iran a également revendiqué une attaque contre une base militaire américaine située en Jordanie, en représailles à la destruction par l'armée américaine de cinq pétroliers iraniens la veille; la vérification précise de ces affirmations reste limitée.

Le conflit ne se limite pas au golfe Persique. Les houthis yéménites ont lancé des attaques contre des installations pétrolières saoudiennes, étendant leur offensive vers le détroit de Bab el-Mandeb, un goulet d'étranglement en mer Rouge; du côté houthi, on indique que lors d'une nouvelle vague de frappes aériennes lancée jeudi par l'Arabie saoudite, l'organisation aurait subi quelque 40 frappes dans la journée. Le détroit d'Ormuz étant de facto fermé, les routes maritimes passant par Bab el-Mandeb prennent une importance croissante pour les exportations pétrolières saoudiennes.

Le coût de la guerre commence à se faire sentir de manière tangible pour les ménages ordinaires: le prix du diesel aux États-Unis a atteint un nouveau record proche de 6 dollars le gallon. Le brut intermédiaire West Texas Intermediate a touché jeudi 97,79 dollars, son plus haut niveau depuis mai. La flambée des prix du pétrole a ravivé les attentes d'un retour de l'inflation, et les investisseurs parient que la Réserve fédérale et d'autres banques centrales seront contraintes de relever leurs taux pour juguler les prix. La Banque centrale européenne, dont la réunion se tenait jeudi, était largement attendue à une hausse de ses coûts d'emprunt; les données de prix à la consommation que publiera la Fed la semaine prochaine sont considérées comme une variable clé susceptible d'influencer sa décision de relever ou non ses taux ce mois-ci.

Sous l'effet des attentes de hausse des taux, les bourses mondiales sont sous pression. Les trois grands indices de Wall Street ont tous clôturé en baisse jeudi, les marchés européens ont également reculé, et la plupart des marchés asiatiques ont suivi — Séoul, Hong Kong, Sydney, Shanghai, Singapour, Taipei, Wellington, Bangkok, Jakarta et Manille ont nettement baissé; Tokyo, Mumbai, Londres et Paris ont légèrement progressé, Francfort a légèrement reculé.

Neil Wilson, analyste chez Saxo Markets, a livré ses perspectives pour les investisseurs: «Septembre a toujours été le mois le plus difficile pour Wall Street, et historiquement le plus faible. Après une saison estivale portée par une dynamique bénéficiaire record (du moins sur le marché américain), qui est restée globalement stable mais inégale, la prochaine phase de l'attention des investisseurs va se tourner davantage vers la macroéconomie: les banques centrales et la question de l'inflation, ce qui signifie probablement une période plus agitée.»