Le passif éducatif percute la paralysie politique et l'austérité budgétaire : les lycéens français dans la rue révèlent à nouveau la panne de la démocratie représentative

Depuis fin septembre, des lycéens français répondent au passif éducatif accumulé de longue date par le blocage de leurs établissements et des manifestations dans la rue — postes d'enseignants vacants, bâtiments scolaires dégradés, journées de cours prolongées jusqu'en soirée. Qualifié d'« inédit » par le ministre de l'Intérieur, Laurent Nuñez, ce mouvement a fait plusieurs centaines de blessés parmi les enseignants, les élèves et les forces de police, avec environ 500 arrestations lors des seuls troubles de mardi. Un sondage BFMTV montre que 72 % des Français jugent les revendications des élèves légitimes et que 55 % soutiennent ce mouvement.

Selon un reportage de la BBC, Madeleine, une lycéenne parisienne, a déclaré mardi à des journalistes lors de la manifestation : « Nos enseignants sont parfois absents pendant des semaines sans que personne ne les remplace. » Elle a ajouté que, lors de la récente vague de chaleur, les bâtiments scolaires étaient « brûlants comme des étuves ». Une autre élève s'est plainte auprès de France 2 de l'interdiction des téléphones portables, de l'anxiété liée à la plateforme d'admission Parcoursup, ainsi que de l'organisation des cours en fin de journée : « On rentre à 19 heures, sans avoir le temps de dormir ou de faire nos devoirs. »

Cependant, ces plaintes concrètes ne suffisent pas à expliquer pourquoi le mouvement a pris une telle ampleur. Selon un rapport récent de l'OCDE cité par la BBC, la France dépense davantage par lycéen que la moyenne de l'enseignement secondaire supérieur dans l'Union européenne ; si les postes d'enseignants vacants sont sévères, le pays affiche même, selon les indicateurs de l'OCDE, de meilleurs résultats que la majorité des autres pays, et le vrai problème réside dans la faiblesse des rémunérations. L'allongement des cours jusqu'en soirée s'explique principalement par la longueur de la pause déjeuner et la complexité de l'organisation des emplois du temps, et non par un rattrapage des vacances — dont la durée n'est pas particulièrement notable au sein de l'UE.

Le véritable détonateur se trouve dans l'encerclement conjoint de la structure politique et de l'austérité budgétaire.

Selon la BBC, après l'élection éclair convoquée par Emmanuel Macron en juin 2024, le Parlement s'est retrouvé dans une impasse. Le Premier ministre Sébastien Lecornu se qualifie lui-même de « Premier ministre le plus faible en exercice » et peut difficilement faire adopter un budget. Emmanuel Macron, au pouvoir depuis neuf ans, est pourtant devenu un canard boiteux, dans la mesure où il ne peut pas se présenter à l'élection présidentielle qui se tiendra dans six mois.

La marge budgétaire est tout aussi verrouillée. À son arrivée à Matignon, Lecornu faisait face à un déficit représentant 5,4 % du PIB et à une dette publique au plus haut depuis les années 1940, tandis que les coûts d'emprunt ne cessaient d'augmenter. La BBC commente sans détour : « Contrairement à ses prédécesseurs, qui disposaient encore d'une marge de concession sous la pression de la rue, il n'a plus aucun levier. »

La stratégie de la rue adoptée par les élèves s'enracine dans une tradition politique propre à la France. En octobre 1990, un viol commis dans un établissement de Seine-Saint-Denis, au nord de Paris, a servi de détonateur et déclenché une vague de protestations massives contre les postes vacants et la dégradation des bâtiments ; le gouvernement avait alors débloqué l'équivalent d'environ 1,2 milliard d'euros actuels pour les lycées. En octobre 1998, 500 000 collégiens et lycéens ont défilé dans tout le pays, contraignant le gouvernement à accorder près d'un milliard d'euros pour la rénovation des établissements et la création de 14 000 postes.

La victoire la plus marquante est survenue en 2006 : le contrat première embauche (CPE), signé par le gouvernement de Jacques Chirac et destiné à assouplir les règles d'embauche et de licenciement des jeunes de moins de 26 ans, a été retiré après des blocages persistants et des violences dans les universités et les lycées. La BBC souligne que le mouvement des Gilets jaunes de 2018-2019 a lui aussi contraint le gouvernement à renoncer à la hausse de la taxe sur les carburants et à valider 10 milliards d'euros de dépenses.

La rue n'est pas toujours victorieuse — le mouvement étudiant de 1968 a finalement été clos par une élection. Mais les manifestants, en tant que concurrents d'une « voix légitime du peuple », sont profondément ancrés dans la culture politique française.

Il existe un écart notable entre les déclarations des responsables du gouvernement Lecornu et les opérations de maintien de l'ordre sur le terrain. Selon la BBC, Lecornu maintient que les forces de sécurité ne « s'opposent pas aux lycéens » et ne font qu'appliquer la loi ; mais les images montrent des heurts fréquents entre CRS et élèves, avec usage de gaz lacrymogènes. Les autorités n'ont pas divulgué de chiffre précis sur la part des personnes interpellées qui appartiendraient aux « casseurs extérieurs » évoqués par le pouvoir.

Jeudi après-midi, une nouvelle journée de manifestations doit se tenir comme prévu. Le blocage des grilles des établissements par les élèves se transforme en pression continue sur un gouvernement qui n'a ni mandat politique pour faire adopter un budget, ni marge budgétaire pour tenir ses engagements.