Le Texas, ignorant les avertissements des avocats sur la qualité des médicaments, procède à une injection létale après l'anomalie de l'injection de Pike

Selon un reportage de BBC News, l'État du Texas a procédé mercredi soir à l'exécution du condamné à mort Jamal Howard par injection de pentobarbital. Howard, 46 ans, a été déclaré mort à 20h03 heure locale au pénitencier d'État de Huntsville. Il s'agit de la première affaire d'exécution par injection menée à bien aux États-Unis après que l'exécution par injection de Christa Pike dans le Tennessee la semaine dernière n'ait pu être menée à terme selon la procédure prévue.

Howard avait été reconnu coupable et condamné à mort pour avoir tué par balle Vicki Swoertout, une employée de supérette de 42 ans, lors d'un vol à main armée en 2000, alors qu'il n'avait que 20 ans, après avoir dérobé un carton de cigarettes et 114 dollars en espèces.

Les avocats de Howard ont demandé aux juges un sursis à l'exécution, au motif que l'injection de Pike la semaine dernière n'avait pas pu être menée à terme selon la procédure prévue, et que le Texas prévoyait d'utiliser pour Howard le même médicament — le pentobarbital. L'équipe de défense a également soutenu que l'approvisionnement en médicaments de l'État pourrait s'être dégradé, affirmation qui correspond à celle avancée auparavant par les avocats du côté de Pike, et qui n'a pour l'instant fait l'objet d'aucun test indépendant ni d'aucune confirmation officielle publique (selon BBC citant son partenaire américain CBS News). Dans leur mémoire déposé devant le tribunal, l'équipe juridique a écrit : « Texas should not be eager to follow in Tennessee's footsteps; a stay would keep that from happening. » (« Le Texas ne devrait pas être pressé d'emprunter la voie du Tennessee ; un sursis permettrait d'éviter cela. »)

Deux niveaux de juridiction ont rejeté à deux reprises ses recours, et la Cour suprême des États-Unis a également refusé l'affaire mercredi soir. Les avocats ont en parallèle demandé au gouverneur républicain Greg Abbott un report de 30 jours de l'exécution afin d'en savoir davantage sur les médicaments utilisés pour l'injection, demande qui n'a pas non plus été approuvée. Face aux risques procéduraux soulevés par les avocats, le système exécutif et judiciaire de l'État a fait prévaloir le calendrier établi sur un examen plus approfondi.

Dans ses dernières déclarations, Howard a présenté ses excuses à la famille Swoertout. « I wish that you accept my apology, and I wish for your forgiveness », a-t-il déclaré aux proches qui observaient depuis la salle des témoins. « I'm sorry for what happened. I wish you can learn to forgive me one of these days. » (« J'espère que vous accepterez mes excuses, j'espère que vous pourrez me pardonner. Je suis désolé pour ce qui s'est passé. J'espère qu'un jour vous pourrez apprendre à me pardonner. »)