Le porte-avions Lincoln rentre à San Diego après 265 jours : 8 tentatives de suicide et pénuries alimentaires révèlent le coût humain de la guerre américano-iranienne

Après près de neuf mois de navigation ininterrompue, le groupe aéronaval du porte-avions américain Abraham Lincoln a accosté jeudi dans son port d'attache de San Diego, en Californie, mettant fin au plus long déploiement jamais enregistré par ce navire — 265 jours.

Selon un reportage de l'Agence France-Presse, le jour de l'arrivée à quai, des familles de militaires qui attendaient depuis des heures sur le quai ont vécu des retrouvailles émues. Plus de 100 soldats ont rencontré pour la première fois leur enfant né pendant la longue durée du déploiement. Alba Solano, épouse d'un militaire, a confié à l'agence que les communications téléphoniques à bord étaient quasi impossibles durant ce déploiement de près d'un an : « Nous communiquions principalement par e-mail, avec parfois quelques SMS. Le téléphone ne passait quasiment jamais ; il pouvait nous entendre, mais nous, nous ne pouvions pas l'entendre. » Ce n'est qu'en septembre, lorsque le porte-avions a fait escale en Thaïlande, que les familles ont enfin pu avoir une véritable conversation sans coupures.

Au-delà des retrouvailles, le bilan reconnu par l'administration Trump dans une lettre adressée le mois dernier aux élus du Congrès : huit tentatives de suicide, sans décès, ont été recensées parmi les marins du groupe aéronaval Lincoln pendant le déploiement. Le secrétaire à la Marine par intérim, Hung Cao, a révélé dans cette lettre qu'un marin appartenant à une escadre aérienne embarquée était tombé à l'eau début août depuis le navire avant d'être rapidement repêché ; un autre marin avait tenté de se jeter à l'eau en mars, retenu à temps par un camarade.

La réalité des approvisionnements limités en période d'opérations a également été reconnue officiellement. La lettre indique que, bien que les vivres à bord fussent « suffisants », le rythme des opérations a réduit les options de ravitaillement, le nombre de plats principaux étant passé de deux à un. Citée par l'Agence France-Presse, Patricia Harmon, ancienne militaire de l'armée de terre, déclare : « Je suis sûre que la vie à bord était très difficile, sans aucune distraction. Il est resté plus longtemps que prévu, mais c'est la vie militaire. » Avant l'arrivée au port, son fils, qui sert à bord du porte-avions, n'a envoyé qu'un seul message, en deux mots : « Terre ! »

Sur le plan officiel, les choses avancent sur un autre front. Le secrétaire à la Défense Hegseth, monté à bord la veille du retour à quai, a annoncé l'attribution au groupe aéronaval de la Presidential Unit Citation, déclarant que le groupe Lincoln avait accompli "10 000 sorties, 23 000 heures de vol de combat, près de 4 000 missions de combat", une prouesse "qu'aucun groupe aéronaval n'avait jamais réalisée".

Le Lincoln avait quitté la Californie en novembre dernier, avec pour mission initiale de patrouiller en mer de Chine méridionale, avant d'être dérouté vers le Moyen-Orient avant les frappes militaires américaines et israéliennes contre l'Iran fin février. Le nom de code officiel des opérations et le calendrier exact des phases d'escalade n'ont, à ce jour, pas été pleinement divulgués par les autorités. La question de savoir si les statistiques du Pentagone sur les huit tentatives de suicide couvrent intégralement l'ensemble du déploiement reste à vérifier plus avant par le Congrès ; quant à l'impact réel de la crise alimentaire et de la crise de santé mentale sur l'efficacité opérationnelle, aucune enquête indépendante n'a été rendue publique.

Alors que les autorités qualifient ce déploiement d'« sans précédent », les huit tentatives de suicide reconnues dans la lettre de Hung Cao, les pénuries alimentaires et les contacts familiaux quasi rompus pendant neuf mois constituent, pour les simples marins, l'autre face de la facture de cette guerre qui s'éternise.