Les drones éthiopiens frappent les forces érythréennes au Tigré, escalade brutale du conflit frontalier après la rupture diplomatique

Selon l'organisation de surveillance des conflits ACLED et l'Agence France-Presse, l'armée éthiopienne a mené dans la nuit de mercredi à jeudi plusieurs vagues de frappes de drones contre les forces érythréennes et leurs munitions profondément déployées dans la ville d'Adigrat, au nord de la région du Tigré. L'Agence France-Presse avait précédemment cité plusieurs sources confirmant que les forces érythréennes avaient franchi la frontière cette semaine et étaient entrées dans les zones entourant Adigrat.

« Hier, il y a eu de très nombreuses frappes de drones, certains camions érythréens ont été détruits, ils ne sont plus dans les rues », a déclaré à l'Agence France-Presse un témoin local ayant souhaité garder l'anonymat. Un autre témoin a déclaré avoir entendu « une énorme explosion » pendant la nuit et avoir « vu des véhicules militaires érythréens touchés par des drones ». Un troisième témoin a indiqué que les troupes érythréennes semblaient battre en retraite vers le nord.

Le ministre érythréen de l'Information, Yemane Meskel, a publié jeudi sur le réseau social X un message accusant en retour l'Éthiopie d'être « ouvertement engagée à promouvoir un changement de régime en Érythrée en abritant et en soutenant certains mercenaires se réclamant de l'opposition ». Cette accusation fait miroir aux reproches adressés par l'Éthiopie à l'Érythrée — l'Éthiopie accuse l'Érythrée de soutenir les groupes rebelles dans sa région du Tigré. Les deux pays s'accusent mutuellement d'utiliser le « soutien à l'opposition » comme couverture, mais aucun n'a publiquement fourni de preuves concrètes étayant ses affirmations.

L'affrontement s'est propagé au niveau diplomatique. Au début du mois, l'Éthiopie a expulsé dix diplomates érythréens et fermé son ambassade à Asmara, à quoi l'Érythrée a répondu en annonçant la rupture de toutes les relations diplomatiques. Les deux pays s'étaient livrés à une guerre frontalière entre 1998 et 2000.

Face à l'embrasement soudain du conflit à la frontière, la transparence des deux gouvernements est quasi nulle. L'Éthiopie et l'Érythrée n'ont ni l'une ni l'autre répondu aux demandes de commentaires sur les combats. Un commandant supérieur de l'armée fédérale éthiopienne, également anonyme, a minimisé le conflit auprès de l'Agence France-Presse, déclarant qu'il ne restait que « de petits groupes ennemis qui résistaient et tentaient de créer des problèmes ».

L'Érythrée a obtenu son indépendance de l'Éthiopie en 1993, privant l'Éthiopie, pays enclavé, de tout accès à la mer. Après des années de guerre et de tensions, les relations entre les deux pays s'étaient brièvement détendues lorsque Abiy Ahmed est devenu Premier ministre éthiopien en 2018, et l'Érythrée avait même combattu aux côtés de l'Éthiopie contre le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF) pendant la guerre du Tigré entre 2020 et 2022. Les divergences sur les termes de l'accord de paix, combinées à la volonté de l'Éthiopie d'obtenir un accès à la mer Rouge (que l'Érythrée qualifie de prétexte pour envahir son territoire), ont de nouveau conduit les deux pays vers la rupture.

La concomitance des frappes de drones et de la rupture diplomatique marque un glissement de cette frontière vers son moment le plus dangereux depuis la fin de la guerre au début des années 2000. Les sources ont généralement fourni leurs informations sous couvert d'anonymat, et le bilan précis des pertes et l'ampleur des résultats militaires ne peuvent être vérifiés indépendamment ; on ne sait pas encore avec certitude si les troupes érythréennes se replient effectivement vers le nord, ni si des pays tiers ou des forces extérieures sont impliqués.