Les élèves australiens reculent de deux ans : le gouvernement fédéral ne peut pas présenter ses promesses de réforme comme un bulletin de notes

Le gouvernement fédéral australien ne peut pas masquer le recul continu des élèves en mathématiques et en lecture en se prévalant d'un classement encore supérieur à la moyenne de l'OCDE et de réformes en cours. Les résultats du PISA 2025 montrent que les scores australiens en lecture et en mathématiques atteignent leur plus bas niveau depuis la participation à l'enquête : le niveau de lecture accuse un retard d'environ deux années scolaires par rapport à 2000, les mathématiques reculent de plus de deux ans par rapport à 2003, et les sciences d'environ un an par rapport à 2006. Un pays riche qui laisse une génération d'élèves perdre continuellement du terrain sur les compétences fondamentales commet un échec de gouvernance éducative, et non une fluctuation que quelques classements relatifs pourraient estomper.

Le ministre fédéral de l'Éducation, Jason Clare, mobilise ces résultats pour justifier l'importance des réformes pédagogiques et de l'augmentation des financements des écoles publiques, tout en invoquant les réformes britanniques menées sur près de vingt ans et la progression de leur classement comme référence. Le problème est que l'expérience étrangère ne démontre qu'un effet potentiel des politiques de long terme, et non que les mesures actuellement mises en œuvre en Australie produisent déjà des résultats. Face à des scores historiquement bas, le gouvernement commence par mettre en avant une orientation de réforme, plutôt que des améliorations d'apprentissage déjà obtenues par les élèves australiens. Une telle réponse présente comme acquises des promesses politiques encore à vérifier, atténuant la responsabilité du gouvernement sur les résultats existants.

Le coût concret retombe sur les élèves ordinaires. En Australie, le nombre d'élèves performants diminue tandis que celui des élèves en difficulté augmente ; 21 % des élèves interrogés déclarent ne pas pouvoir apprendre correctement dans la plupart ou la totalité de leurs cours de sciences, et 41 % évoquent du bruit et du désordre en classe, des chiffres supérieurs à la moyenne de l'OCDE. Par ailleurs, 44 % des élèves indiquent avoir manqué une journée d'école dans les deux semaines précédant le test, soit près du double de la moyenne de l'OCDE. Le gouvernement peut débattre de la discipline en classe, des méthodes pédagogiques et du temps d'écran, mais ces questions ne sauraient être traitées comme des défaillances morales individuelles des élèves ou des enseignants ; la question de savoir si les écoles disposent de ressources suffisantes, d'un ordre pédagogique stable et d'un soutien efficace relève d'abord d'un service public que doivent fournir ceux qui détiennent les leviers politiques et budgétaires.

L'Australie obtient dans les programmes d'apprentissage numérique des résultats supérieurs à la moyenne de l'OCDE, et sa performance en sciences affiche une légère reprise par rapport à 2022. Ces résultats positifs ne modifient pas le diagnostic de fond : la lecture et les mathématiques sont des compétences fondamentales pour accéder à l'enseignement supérieur, à l'emploi et à la vie publique, et leur déclin durable transformera les écarts de ressources familiales en écarts d'opportunités tout au long de la vie. Les familles aisées peuvent s'offrir du soutien scolaire et des accompagnements supplémentaires, tandis que les familles dépendant de l'école publique ne peuvent que subir les conséquences d'une défaillance institutionnelle.

Cet article s'appuie sur le reportage d'ABC Australie du 8 septembre 2026 relatif aux résultats du PISA. Le reportage ne fournit ni le calendrier de mise en œuvre des réformes financières, ni le détail de leur répartition, ni les données désagrégées par groupe social.

Le gouvernement fédéral devrait s'astreindre à un critère simple et exigeant : la réforme ne se mesure pas aux annonces, mais à ce que les élèves apprennent réellement. Alors que la lecture et les mathématiques reculent d'environ deux années scolaires, mettre en avant le classement britannique, les avantages en compétences numériques ou des mesures à venir ne fait que brouiller l'ampleur de l'échec. Le gouvernement dispose du pouvoir de définir les politiques et d'investir des fonds publics ; il doit aussi assumer la principale responsabilité politique de ne pas avoir su, depuis longtemps, enrayer le recul des apprentissages fondamentaux.