Nigeria : un cessez-le-feu secret de trois mois avec Boko Haram et une rançon de 5 milliards de Nairas, selon une enquête

Selon une enquête de The New Humanitarian, le cessez-le-feu secret entre le gouvernement nigérian et Boko Haram dure depuis trois mois. L'organisation cite trois sources en contact avec des membres de Boko Haram, y compris au sein de sa direction, ayant confirmé cet accord de cessez-le-feu.

D'après les informations rapportées, le cessez-le-feu est en vigueur depuis juin de cette année, à la suite de négociations entre le gouvernement et Boko Haram en vue de la libération de 360 civils enlevés. Ces villageois avaient été kidnappés en mars lors d'une attaque de Boko Haram contre une base militaire située à proximité du village de Ngoshe, dans le massif de Mandara, au nord-est du Nigeria, près de la frontière avec le Cameroun. Trois sources ont indiqué indépendamment à The New Humanitarian que le cessez-le-feu pourrait être prolongé de 40 jours supplémentaires.

Point plus controversé encore, il est rapporté que le gouvernement nigérian aurait versé 5 milliards de Nairas (environ 3,7 millions de dollars américains) dans le cadre des négociations. L'organisation cite deux sources selon lesquelles les attaques autour du village de Ngoshe ont cessé. Toutefois, le gouvernement nigérian nie avoir versé une rançon. The New Humanitarian indique avoir sollicité le gouvernement, le ministère de la Défense et les porte-paroles militaires avant la publication, sans obtenir de réponse. Al Jazeera a déclaré ne pas être en mesure de vérifier de manière indépendante le cessez-le-feu ni les paiements évoqués dans le reportage.

Cet arrangement en coulisses contraste vivement avec la position publique du gouvernement nigérian. Les autorités n'ont cessé de qualifier Boko Haram d'organisation terroriste et refusent de dialoguer avec elle. En juillet, le président Bola Tinubu a annoncé son intention d'enrôler 30 000 militaires supplémentaires et de créer quatre nouvelles divisions de l'armée de terre, inscrivant clairement l'option militaire comme voie principale face aux groupes armés.

L'écart entre le refus public de négocier et les pourparlers secrets n'est pas une nouveauté. The New Humanitarian cite des responsables sécuritaires, des diplomates et des médiateurs familiers des tentatives précédentes, selon lesquels plusieurs tentatives d'ouverture de dialogue en coulisses avec Boko Haram ont eu lieu, certaines ayant abouti à des cessez-le-feu, tous finalement rompus.

L'accord actuel ne couvre pas non plus l'autre groupe armé en lutte contre Boko Haram, la Province d'Afrique de l'Ouest de l'État islamique (ISWAP). Les combats entre les deux factions se poursuivent.

Le chercheur sur les conflits Malik Samuel a exprimé des doutes sur la capacité de cet accord à apporter une paix durable. Il a déclaré à The New Humanitarian : « Il s'agit probablement d'un cessez-le-feu tactique et temporaire, qui sert les intérêts des deux parties, mais qui ne modifiera pas réellement le cours de la guerre. »

Par ailleurs, selon The New Humanitarian, deux sources ont averti que Boko Haram pourrait profiter de la période de cessez-le-feu pour acheminer du matériel militaire dans le massif de Mandara et ainsi consolider ses positions.

Depuis 2009, Boko Haram mène des attaques et des enlèvements dans le nord-est du Nigeria ainsi que dans les pays voisins de la région du lac Tchad. L'organisation s'est depuis fragmentée en plusieurs factions, l'ISWAP opérant en tant que groupe armé indépendant et hostile à travers la région élargie du lac Tchad. Pour les habitants de Ngoshe et des communautés voisines, longtemps victimes d'attaques, le répit offert par le cessez-le-feu est bien réel — tout comme la fragilité de cet arrêt des combats et le fonctionnement d'un gouvernement qui verse une rançon tout en le niant publiquement.