Vingt États américains poursuivent l'administration Trump pour avoir affaibli les dispositions de protection clés de la loi sur les espèces en voie de disparition

Selon Al Jazeera, les procureurs généraux de vingt États, dirigés par les démocrates, ainsi que du district de Columbia ont déposé mercredi deux recours en justice, accusant l'administration Trump d'avoir, par une règle définitive adoptée il y a moins de deux mois, affaibli illégalement la protection emblématique des espèces menacées d'extinction.

Le procureur général de l'État de Washington, Nick Brown, a déclaré lors d'une conférence de presse : « L'administration Trump tente d'affaiblir la loi elle-même, la volonté du Congrès et le souhait de la grande majorité du peuple américain de protéger les espèces en voie de disparition. » Il a ajouté : « L'attitude de cette administration envers les terres et les sources d'eau n'est pas celle d'un gardien, mais celle d'un prédateur. »

Les poursuites visent directement la règle définitive récemment publiée par le Département de l'Intérieur et le Département du Commerce. La nouvelle réglementation restreint la définition du terme « nuire » dans la loi de 1973 sur les espèces en voie de disparition. Selon cette nouvelle règle, dès lors que les activités concernées ne visent pas « directement et intentionnellement » un animal spécifique, des activités telles que l'exploitation minière et le forage pétrolier peuvent se dérouler dans les habitats d'espèces menacées. Les requérants considèrent qu'il s'agit d'un « revirement d'une ampleur stupéfiante », qui dépouille la protection des espèces longtemps assurée par la sauvegarde de leurs habitats.

Le second recours conteste deux autres règles : la première supprime les protections étendues accordées aux espèces récemment classées comme menacées, sauf si le Service américain de la pêche et de la faune sauvage élabore des règles spécifiques par espèce ; la seconde exige du gouvernement qu'il prenne en compte les objections du secteur privé avant de délimiter un « habitat critique ». Les États accusent ces modifications de faire bénéficier les espèces menacées d'une protection effective inférieure au niveau établi par la législation du Congrès.

La loi de 1973 sur les espèces en voie de disparition est largement considérée comme la pierre angulaire de la conservation de la nature aux États-Unis et il est reconnu de longue date qu'elle a contribué au rétablissement des populations d'espèces telles que le pygargue à tête blanche, le grizzli et la baleine à bosse. Pourtant, lors de sa campagne de réélection en 2024, Trump avait adopté pour slogan « Drill, baby, drill », promettant d'ouvrir davantage de terres protégées à l'exploration pétrolière et au développement privé. Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a déclaré dans un communiqué : « Protéger notre faune et notre environnement, c'est protéger notre avenir. Pourtant, le président Trump ne semble se soucier que de lui-même et de ses amis du monde des affaires. » Des organisations écologistes avaient également intenté séparément des poursuites concernant ces modifications réglementaires.

L'administration Trump rétorque que les protections environnementales actuelles sont allées « trop loin » et accuse les États de chercher à maintenir une « ingérence réglementaire » allant au-delà de l'intention du législateur. Citant Reuters, un porte-parole du Département de l'Intérieur a déclaré : « La mission des agences fédérales est d'exécuter fidèlement les dispositions de la loi sur les espèces en voie de disparition, et non d'en étendre la portée par le biais d'interprétations privilégiées par les organisations militantes. »

L'issue des poursuites reste incertaine ; la manière dont les tribunaux fédéraux concilieront l'intention du Congrès et l'interprétation restrictive du terme « nuire » par l'exécutif reste à observer. Les critiques craignent que les coupes massives opérées par l'administration Trump dans la réglementation environnementale n'entraînent des changements irréversibles, poussant les espèces au bord de l'extinction.