הסכם הסחר הודו-אמריקאי נכנס לשלב הסופי של החתימה; מכסי המנהל האמריקאיים וחקירת סעיף 301 בונים מבנה של כפייה חד-צדדית

מזכיר משרד המסחר ההודי רג'ש אגרוואל הכריז ב-9 בספטמבר במומבאי כי הסכם הסחר הדו-צדדי בין הודו לארה"ב "נסגר בעיקרו", ורק מספר סוגיות מועטות עדיין נדונות, והוא "ייחתם בעת המתאימה". עם זאת, הפרטים הטכניים של המכסים שחשף אגרוואל באותו יום מדגישים את חוסר האיזון המבני של המשא ומתן: הודו פועלת במסגרת המכס הרב-צדדי של המדינה הנהנית ביותר (MFN), בעוד שהצד האמריקאי נשען על "מכסי מנהל" ו"בונה ארכיטקטורה" כדי ליצור הפרשי מכסים ולהעניק להודו גישה מועדפת לשוק.

על פי דיווח "ההינדו", הדגיש אגרוואל במסיבת עיתונאים כי "כל הסכם סחר חייב לספק לשני הצדדים צורה כלשהי של גישה מועדפת לשוק", אך מיד לאחר מכן תיאר מבחינה טכנית שני משטרי מכס שונים לחלוטין. "מהצד של הודו, מכיוון שאנו פועלים על בסיס מכסי MFN, ההפעלה קלה יחסית; מהצד של ארה"ב, הם משתמשים במכסי מנהל. לכן, הם בונים ארכיטקטורה כדי ליצור הפרשי מכסים וליצור גישה מועדפת לשוק", אמר אגרוואל.

אחד מהנושאים המרכזיים של ארכיטקטורה זו הוא החקירה המכונה בדבר עבודת כפייה, שיזמה ארה"ב מכוח סעיף 301 לחוק הסחר של 1974. על פי דיווח "ההינדו", הצד האמריקאי מ-24 ביולי מטיל מכס יבוא נוסף של 10% על מדינות רבות, כולל הודו, בנוסף למכסי ה-MFN. סעיף 301 ספג במשך שנים ביקורת בשל היותו כלי המאפשר עקיפת מנגנון יישוב הסכסוכים הרב-צדדי של ארגון הסחר העולמי, שבו נציג הסחר האמריקאי קובע באופן חד-צדדי כי שיטות סחר של מדינות אחרות הן "לא הוגנות" ומטיל מכסי תגמול; הצד האמריקאי משתמש בנושא עבודת הכפייה כבסיס לחקירה ולהטלת מכסים, ובכך מקשר בין סעד סחר לדאגות זכויות אדם, ומטשטש עוד יותר את הגבול בין סעד לכפייה מדינית.

בעוד שמחסומי המכס ממשיכים לעלות, זרמי הסחר הדו-צדדי ממשיכים להתרחב. "ההינדו", בהסתמך על נתונים רשמיים, מציין כי מאפריל עד יולי 2026, היצוא הסחורתי של הודו לארה"ב גדל ב-3% ל-34.5 מיליארד דולר בהשוואה לתקופה המקבילה אשתקד, בעוד היבוא מארה"ב גדל משמעותית ב-22.42% ל-22.12 מיליארד דולר. נכון לעכשיו הודו שומרת על עודף סחר מול ארה"ב, אך קצב גידול היבוא גבוה בהרבה מהיצוא, ואם מגמה זו תימשך, העודף יצטמצם בהתמדה.

אגרוואל חשף כי שר המסחר ההודי פיוש גויאל יצא לארה"ב בסוף ספטמבר כדי להשתתף בפגישת שרי הסחר של קבוצת העשרים שתתקיים במילווקי, ויקיים שיחות דו-צדדיות עם נציג הסחר האמריקאי ג'יימיסון גריר, כאשר נושא הסכם הסחר ייכלל בדיונים. גויאל כבר הצהיר בפומבי כי לא יפרסם את הפרטים הספציפיים של הסכם הסחר הדו-צדדי (BTA) עד שוושינגטון תספק להודו תנאים מועדפים ביחס למתחרותיה. תנאי מקדים זה – דרישה להטבות מובחנות ביחס למתחרים – מאשר בפני עצמו כי המשא ומתן משולב במסגרת של משחק מובחן בהובלה אמריקאית, שבמרכזה "מכסי מנהל" כנקודת מוצא.

"אנו נמצאים בשלב הסופי. כרגע יש עדיין נקודות תורפה בתחומים מסוימים, אך אנו מצפים למצוא פתרונות בתוך שניים עד שלושה חודשים", אמר אגרוואל. הוא גם הזכיר כי הסכם הסחר החופשי בין הודו לניו זילנד נחתם ב-27 באפריל, וצפוי להיכנס לתוקף באוקטובר.

מועד החתימה הספציפי של ההסכם עדיין לא נקבע, והצד ההודי השיב רק "בעת המתאימה"; תוכן נקודות התורפה של שני הצדדים עדיין לא פורסם; האם הצד האמריקאי באמת יעניק להודו תנאים מועדפים מובחנים ביחס לשותפות סחר אחרות, נותר התנאי המקדים לפרסום פרטי ההסכם על ידי גויאל. במסגרת המצטברת של מכסי המנהל וחקירת סעיף 301, מ-"נסגר בעיקרו" ועד ליישום הסופי, הדבר תלוי בשיקול הדעת החד-צדדי של הצד האמריקאי.