אוסטרליה דוחה את איסור כרטיסי האשראי של רשות המסים; כספי ציבור יממנו בינתיים את עמלות הבנקים

הממשלה הפדרלית הסכימה להאריך את המועד האחרון שבו רשות המסים של אוסטרליה (ATO) תחדל לקבל תשלומי מס בכרטיסי אשראי עד ל-30 ביוני בשנה הבאה, ולהמשיך ולשאת בינתיים בעמלות כרטיסי האשראי מכספי הציבור – ביטול של החלטה שהתקבלה לפני פחות משבועיים. שר האוצר ג'ים צ'למרס אמר ביום שישי כי הממשלה "מייחסת חשיבות רבה" למשוב שהתקבל ברשות המסים ובקרב הגורמים השונים, וכי עליה להתערב כדי להבטיח שהדברים יבוצעו "באופן הנכון".

לפי דיווח של ABC News, רשות המסים הודיעה בעבר, בנימוק של איסור מקיף שהטיל הבנק המרכזי של אוסטרליה על עמלות כרטיסי אשראי, כי היא תחדל לקבל תשלומי חשבונות מס בכרטיסי אשראי החל מדצמבר השנה. הרשות העריכה אז כי אם הממשלה תספוג את עמלות הטיפול, הדבר יעלה למשלם המסים כ-200 מיליון דולר אוסטרלי בשנה, וציינה כי רק 5% מהעסקים הקטנים משלמים מסים בכרטיסי אשראי. לוח הזמנים הזה עורר במהירות התנגדות בקרב עסקים קטנים ובינוניים, חלק משרי ממשלת אלבנז, ואף בקרב חברי פרלמנט עצמאיים.

צ'למרס הודה כי הממשלה ידעה שרשות המסים "מתמודדת" עם הסוגיה עוד לפני שזו קיבלה את ההחלטה בסוף ספטמבר, אך אמר כי אינו מודע לשלבי התקשורת המדויקים. הוא "האריך משמעותית" את תקופת המעבר המקורית בת חודשיים, בנימוק שרשות המסים זקוקה ל-"זמן נוסף להתייעץ עם עסקים קטנים וליישם" את הדברים. היקף התקציב הנדרש לתקופת ההארכה טרם נקבע, וצ'למרס אמר כי הדבר יוכרע סופית בעדכון התקציב לאמצע השנה (MYEFO) שיפורסם בדצמבר.

המהפך במדיניות מעמיד את ממשלת הלייבור בניגוד פנימי עם הנרטיב שקידמה בעבר, לפיו "איסור גביית עמלות על כרטיסי אשראי על ידי הבנק המרכזי הוא בשורה להפחתת יוקר המחיה": כאשר הבשורה החיובית לציבור של הבנק המרכזי נוחתת בתחום המנהלי הקונקרטי, את המחיר לא נושאים הבנקים אלא הקופה הציבורית והעסקים הקטנים. מנהיג המפלגה הירוקה, דייוויד שוברידג', מתח ביקורת: "מי הם הזוכים? הבנקים. הפעם, הם מסובסדים על ידי משלם המסים, ומה שמסובסד הוא עסק שלהם שהרווחיות בו עצומה." הוא תומך באיסור ישיר על הבנקים מלגבות עמלות טיפול מבתי עסק, ומכוון לשורש הבעיה.

מנהיג האופוזיציה, אנגוס טיילור, דרש לבטל לחלוטין את האיסור הזה, ותיאר זאת כך: "היום הם מחליטים ל'טפל' בעסקים הקטנים מחר, או לפחות תשעה חודשים לאחר מכן." חברת הפרלמנט העצמאית קייט צ'ייני הזהירה כי כרטיסי אשראי הם אחד האמצעים שבהם עסקים מנהלים את תזרים המזומנים שלהם במועד פירעון חשבונות המס, וכי "ביטול האפשרות הזו בהתראה של כשמונה שבועות בלבד יקשה עוד יותר על המצב." שרת הדיור קלייר אוניל הגנה על החלטת הבנק המרכזי בתחילת השבוע, אך הודתה כי לממשלה יש "חששות ממשיים" לגבי "הגישה המוצעת" של רשות המסים, והביעה תקווה שהרשות "תחזור להתייעץ עם המגזר העסקי".

מנכ"ל לשכת המסחר והתעשייה של אוסטרליה (ACCI), אנדרו מק'קלר, קרא בשבוע שעבר לממשלה "לשלוח אות תמיכה ברור לעסקים הקטנים", והביע ברכה על החלטת הדחייה, בכינויה "מרווח נשימה נחוץ ביותר לעסקים הקטנים", ודרש "התייעצות אמיתית" בנוגע לפתרון ארוך הטווח. צ'למרס הדגיש כי הממשלה "נמנעת ככל האפשר מלהתערב בבנק המרכזי או ברשות המסים", אך ההתערבות עצמה כבר מראה שכאשר מדיניות הבנק המרכזי מתנגשת בכושר הנשיאה של העסקים הקטנים והבינוניים, בסופו של דבר את המחיר נושאת הקופה הציבורית. הדיווח לא מציין אם הממשלה שוקלת את האפשרות הבסיסית יותר של הגבלת גביית העמלות על ידי הבנקים מבתי העסק, וגם אינו מסביר די הצורך את המתח בין עצמאות ה-RBA לבין ההתערבות הממשלתית. היקף ההוצאה הציבורית הספציפי בתקופת ההארכה ייקבע רק ב-MYEFO של דצמבר.