अमेरिका के 15 वर्षीय छात्रों की पढ़ने की उपलब्धि लगभग 25 वर्षों के निचले स्तर पर पहुँची, वैश्विक मूल्यांकन में भाग लेने वाले देशों में असमानता शीर्ष पर

अल-जज़ीरा की रिपोर्ट के अनुसार, आर्थिक सहयोग एवं विकास संगठन (OECD) द्वारा मंगलवार को जारी 2025 अंतरराष्ट्रीय छात्र मूल्यांकन कार्यक्रम (PISA) के परिणामों से पता चलता है कि अमेरिका के 15 वर्षीय छात्रों के पढ़ने के अंकों में 2022 की तुलना में 14 अंकों की गिरावट आई है, जो लगभग 25 वर्षों में सबसे निचले स्तर पर पहुँच गया है। कुल 90 भाग लेने वाले देशों में से किसी भी देश में पढ़ने की उपलब्धि में असमानता अमेरिका से काफी अधिक नहीं है।

PISA वैश्विक शैक्षिक उपलब्धि को मापने का एक प्रमुख मानक है। इस बार के परिणाम बताते हैं कि लगभग 25.7% अमेरिकी छात्रों को पढ़ने में कम उपलब्धि वाले और केवल 13.3% को उच्च स्तरीय उपलब्धि वाले के रूप में वर्गीकृत किया गया है, जिससे दोनों के बीच का अंतर बहुत गहरा है।

न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय में साक्षरता शिक्षा के प्रोफेसर माइकल किफर ने अल-जज़ीरा से बात करते हुए सीधे कहा: "कुल 90 भाग लेने वाले देशों में से किसी भी देश में पढ़ने की उपलब्धि में असमानता अमेरिका से काफी अधिक नहीं है। यह स्पष्ट है कि हम कई छात्रों के साथ नाइंसाफी कर रहे हैं।"

OECD के महासचिव मैथियस कॉर्नमैन ने उसी बयान में चेतावनी दी: "PISA 2025 दर्शाता है कि छात्रों के प्रदर्शन में गिरावट को पलटना अत्यंत ज़रूरी हो गया है। सबसे सफल शिक्षा प्रणालियाँ कम क्षेत्रों में गहरा निवेश करती हैं, शिक्षकों में निवेश करती हैं, माता-पिता को शामिल करती हैं, और सबसे अधिक ज़रूरतमंद छात्रों तथा स्कूलों के लिए लक्षित सहायता प्रदान करती हैं।"

हालाँकि PISA के परिणाम अमेरिकी शिक्षा प्रणाली के गहरे संकट को उजागर कर रहे हैं, ट्रम्प प्रशासन "सुधार" के नाम पर संघीय शिक्षा व्यवस्था में मूलभूत पुनर्गठन को आगे बढ़ा रहा है।

मार्च 2025 में, ट्रम्प ने एक कार्यकारी आदेश पर हस्ताक्षर किए, जिसमें शिक्षा सचिव लिंडा मैकमोन को शिक्षा विभाग को भंग करने की प्रक्रिया शुरू करने का निर्देश दिया गया। 1979 में अस्तित्व में आने के बाद से इस विभाग का संचयी खर्च 3 ट्रिलियन डॉलर से अधिक हो चुका है, और इसके कार्यों में छात्र उपलब्धि पर नज़र रखना, संघीय शिक्षा निधि का आवंटन तथा स्कूलों में नागरिक अधिकारों का प्रवर्तन शामिल है। शिक्षा विभाग स्वयं पाठ्यक्रम या शैक्षणिक मानक तय नहीं करता—ये ज़िम्मेदारियाँ परंपरागत रूप से राज्यों और स्थानीय प्राधिकरणों की होती हैं, लेकिन डेटा संग्रह, निधि आवंटन और नागरिक अधिकारों के प्रवर्तन में संघीय भूमिका सार्वजनिक शिक्षा का एक महत्वपूर्ण स्तंभ रही है।

व्हाइट हाउस का तर्क है कि संघीय शिक्षा पर खर्च बहुत अधिक है, लेकिन वह उच्च मानकीकृत परीक्षा परिणामों में बदल नहीं पाया है। मैकमोन ने अल-जज़ीरा के सवालों के जवाब में दिए बयान में कहा: "संयुक्त राज्य अमेरिका एक ऐसा देश है जो दुनिया का नेतृत्व करने के लिए बना है, लेकिन हमारा एक-आकार-सबके-लिए वाला संघीय शिक्षा तंत्र हमारे बच्चों के साथ नाइंसाफी कर रहा है और हमारे भविष्य को कुचल रहा है।"

उन्होंने अपने बयान में आगे कहा: "यह क्षण हमारे राष्ट्र के भविष्य के लिए एक तनाव-परीक्षण है। इस परीक्षा को पास करने के लिए हमें कठोर पुनःप्रारंभ करना होगा, विफल वर्तमान स्थिति की रक्षा करना बंद करना होगा, और इसके बजाय एक ऐसी व्यवस्था बनानी होगी जो राज्य के नेताओं को सशक्त बनाए और स्कूल चयन के माध्यम से नवोन्मेषी शिक्षण विकल्पों को अपनाए।"

"स्कूल चयन" लंबे समय से अमेरिकी दक्षिणपंथ का केंद्रीय नारा रहा है, जिसका आशय करदाताओं के धन को सार्वजनिक शिक्षा से हटाकर चार्टर स्कूलों, गृह-आधारित शिक्षा या निजी संस्थानों जैसे वैकल्पिक विकल्पों की ओर मोड़ना है। अल-जज़ीरा की रिपोर्ट के अनुसार, अमेरिकी शिक्षा विभाग ने पिछले साल अपने चार्टर स्कूल कार्यक्रम के लिए 500 मिलियन डॉलर आवंटित करने की घोषणा की और इसे इस कार्यक्रम के इतिहास में अब तक का "सबसे बड़ा निवेश" बताया, जिसकी राशि विशेष रूप से राज्यों में चार्टर स्कूल प्रणाली का विस्तार करने और नए चार्टर स्कूल विकासकर्ताओं को वित्तपोषित करने के लिए है। जुलाई 2025 में पारित "One Big Beautiful Bill Act" — ट्रम्प के कार्यकाल की प्रमुख विधायी उपलब्धि — में कक्षा K-12 छात्रवृत्ति दान के लिए पहला संघीय कर-क्रेडिट भी स्थापित किया गया, जिसका उपयोग निजी स्कूल की फीस और ट्यूशन के लिए किया जा सकता है। पिछले महीने, ट्रम्प ने नए शैक्षणिक सत्र की शुरुआत के उपलक्ष्य में व्हाइट हाउस में "स्कूल चयन" विषयक एक कार्यक्रम भी आयोजित किया।

आलोचकों ने चेतावनी दी है कि "स्कूल चयन" सार्वजनिक स्कूल प्रणाली को कमज़ोर करेगा, सार्वजनिक धन को कम नियंत्रित वैकल्पिक शिक्षा की ओर प्रवाहित करेगा, शिक्षा की लागत और जोखिम को सामान्य परिवारों पर थोपेगा, तथा पहले से बेहद गंभीर असमानता को और बढ़ाएगा। OECD की चेतावनी और वॉशिंगटन की "स्कूल चयन" की राह के बीच तीखा अंतर है—अंतरराष्ट्रीय संस्था बिल्कुल शिक्षकों में गहरे निवेश और सबसे कमज़ोर छात्रों के लिए लक्षित सहायता का आह्वान कर रही है, जबकि अमेरिकी सरकार संघीय शिक्षा ढाँचे में कटौती करते हुए सार्वजनिक संसाधनों को बाज़ार-आधारित और कम नियंत्रित वैकल्पिक शिक्षा की ओर मोड़ रही है।

शिक्षा विभाग को भंग करने की प्रक्रिया की विशिष्ट समय-सीमा और अंतिम दिशा अभी भी कांग्रेस की विधायी कार्रवाई और न्यायालय के निर्णयों पर निर्भर करती है, और अभी कोई निश्चित निष्कर्ष नहीं है। सार्वजनिक शिक्षा प्रणाली पर "स्कूल चयन" नीति के दीर्घकालिक प्रभाव को लेकर भी विवाद है—समर्थक इसे "शैक्षणिक स्वतंत्रता" मानते हैं जबकि आलोचकों को चिंता है कि यह सार्वजनिक धन को कम नियंत्रित क्षेत्रों में ले जाएगी और सामाजिक स्तरीकरण को बढ़ाएगी, हालाँकि दोनों पक्षों के विचारों के पास फिलहाल स्वतंत्र आनुभविक मूल्यांकन का अभाव है।