36 अरब की वेतन वृद्धि से वे चूक गईं: एकीकृत नियामन के तहत ऑस्ट्रेलिया का पारिवारिक डे केयर उद्योग सिकुड़ रहा है

ABC News की रिपोर्ट के अनुसार, ऑस्ट्रेलियाई संघीय सरकार ने इस वर्ष जून में प्रारंभिक बाल्यावस्था कार्यकर्ताओं के लिए 15 प्रतिशत वेतन वृद्धि के अनुदान को 18 महीने के लिए और बढ़ाने पर सहमति दी; इसकी कुल लागत लगभग 3.6 अरब ऑस्ट्रेलियाई डॉलर है और इससे लगभग दो लाख कार्यकर्ता कवर होते हैं — लेकिन ठेकेदार के रूप में काम करने वाले पारिवारिक डे केयर शिक्षकों को इससे बाहर रखा गया है। नियामक आंकड़े एक साथ यह भी दिखाते हैं कि स्वीकृत पारिवारिक डे केयर सेवाओं का हिस्सा सभी स्वीकृत प्रारंभिक बाल्यावस्था सेवाओं में 2016 में 7 प्रतिशत से घटकर 2025 में 2 प्रतिशत रह गया है।

इन आंकड़ों के पीछे विशिष्ट परिवार और विशिष्ट कार्यकर्ता हैं। मेलबर्न के पश्चिमी इलाके में 37 वर्षों से काम कर रहीं डेबी मैकलियड के घर में प्रवेश द्वार पर व्यवस्थित रूप से सजाए गए शिक्षण सामग्री और ब्लॉक रखे हैं, भोजन कक्ष को खिलौना रसोई में बदल दिया गया है, और आंगन में स्लाइड और सी-सॉ है। उन्होंने ABC News से कहा कि वह एक ऐसा पेशेवर काम करती हैं जिसमें बच्चों के सीखने के सफर की योजना बनाई जाती है और उनके विकास को बढ़ावा दिया जाता है, लेकिन प्रशासनिक और अनुपालन का बोझ लगातार बढ़ता जा रहा है। "मैं चाहती हूँ कि पारिवारिक डे केयर में 'परिवार' को वापस लाया जाए," उन्होंने कहा, "हमारे पास योग्यता है, हमें भारी मात्रा में कागजी कार्रवाई, पाठ्यक्रम नियोजन, अवलोकन, चिंतन करना होता है, और जाँच के लिए लॉग भी लिखने होते हैं।" ABC News की रिपोर्ट के अनुसार, वह चाइल्डकैअर सेंटर के कर्मचारियों की तुलना में कम कमाई करती हैं, जिसका एक कारण यह है कि एक स्वतंत्र ऑपरेटर के रूप में वह लंबे समय तक प्रशासनिक काम बिना मेहनताना के करती हैं।

पारिवारिक डे केयर शिक्षक आमतौर पर अपने ही घर से काम करते हैं और एक समय में अधिकतम चार स्कूल-पूर्व बच्चों की देखभाल करते हैं — वे या तो किसी स्वीकृत सेवा प्रदाता के लिए कार्यरत होते हैं, या उसके साथ ठेके के रूप में काम करते हैं। लेकिन ABC News की रिपोर्ट के अनुसार, उन्हें बड़ी संस्थाओं के लिए तय किए गए राष्ट्रीय नियामक मानकों का पूरी तरह पालन करना होता है। मैकलियड ने सीधे कहा: "जब उन्होंने नियम बनाए तो उन्होंने सेंटर को ध्यान में रखा, जहाँ एक से अधिक कार्यकर्ता होते हैं।"

डीकिन विश्वविद्यालय की प्रमुख शोधकर्ता प्रोफेसर एंड्रिया नोलन के नेतृत्व में 200 पारिवारिक डे केयर शिक्षकों पर किए गए एक राष्ट्रीय शोध ने इस संरचनात्मक समस्या की पुष्टि की: सभी उत्तरदाता महिलाएँ थीं, आमतौर पर उम्र में बड़ी थीं और अनुभव में अधिक समृद्ध, लेकिन अधिकांश को लगता था कि पेशेवर रूप से वे अकेली हैं और बाहर की दुनिया उन्हें समझती नहीं है। नोलन ने ABC News से कहा: "वे स्वतंत्र ऑपरेटर हैं, सब कुछ खुद करती हैं। बच्चों के जाने के बाद काम खत्म नहीं होता, यह शायद शाम छह बजे तक चलता है, और उसके बाद ही उनके अपने परिवार वाले घर लौटते हैं।"

इस पेशे को "स्वाभाविक रूप से महिलाओं के लिए उपयुक्त काम" मानना वह मूलभूत विकृति है जिसे नोलन और कई कार्यकर्ता बार-बार रेखांकित करते हैं। नोलन ने सीधे कहा: "समाज डिफ़ॉल्ट रूप से मानता है कि यह औरतों का काम है, यह वह काम है जो औरतें स्वाभाविक रूप से करती हैं। वे पालने वाली हैं, यह उनमें जन्मजात है।" मैकलियद बार-बार कहती हैं: "हम बच्चों को देखने वाली आंटी नहीं हैं।"

नीतिगत स्तर पर कोई कदम नहीं उठाया गया हो, ऐसा भी नहीं है। पिछले वर्ष जुलाई में कई चाइल्डकैअर सेंटर में बच्चों के साथ दुर्व्यवहार के मामले सामने आने के बाद, विक्टोरिया सरकार की एक समीक्षा में पाया गया कि वर्किंग विद चिल्ड्रन चेक (Working with Children Checks) को निलंबित करने में देरी हो रही है, विभागों के बीच सूचना साझा करना कमज़ोर है, और नियामक निधि अपर्याप्त है। इसके बाद केंद्र ने राष्ट्रीय प्रारंभिक बाल्यावस्था कार्यकर्ता रजिस्टर स्थापित करने पर सहमति दी, और इस वर्ष फ़रवरी से राष्ट्रीय बाल सुरक्षा प्रशिक्षण अनिवार्य रूप से लागू किया गया है।

इसी बीच, केंद्र सरकार ने 2024 में 860 क्षेत्रों में फ़ैमिली डे केयर ऑस्ट्रेलिया द्वारा संचालित एक "क्षमता परीक्षण" शुरू किया, जिसके तहत शिक्षकों को सहायता और संसाधन उपलब्ध कराए जा रहे हैं; यह परीक्षण इस वर्ष के अंत में समाप्त होगा। फ़ैमिली डे केयर ऑस्ट्रेलिया के मुख्य कार्यकारी अधिकारी एंड्रू पैटर्सन ने ABC News को स्वीकार किया: "यह उद्योग केंद्र और राज्यों/प्रदेशों, दोनों स्तरों पर वित्तपोषण में पीछे है, और इसने पूरे उद्योग की स्थिरता पर दबाव डाला है।" उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि क्षेत्रीय, ग्रामीण और दूर-दराज़ के इलाकों में पारिवारिक डे केयर "अक्सर एकमात्र व्यवहार्य विकल्प" होता है।

मैकलियद ने ABC News से कहा: "हमें सेंटर-आधारित देखभाल के साथ एक ही ढाँचे में ठूस दिया गया है, लेकिन यह पूरी तरह अलग व्यवसाय मॉडल है।"