6,000 से अधिक बुज़ुर्गों की प्रतीक्षा के दौरान मृत्यु: ऑस्ट्रेलिया के वृद्ध देखभाल प्रणाली की विफलता और सूचना का दमन

ABC News की रिपोर्ट के अनुसार, ऑस्ट्रेलिया के संघीय स्वास्थ्य विभाग द्वारा हाल ही में जारी किए गए आँकड़ों से पता चलता है कि वित्तीय वर्ष 2025-26 में Support at Home (होम सपोर्ट योजना) के लिए स्वीकृति प्राप्त करने वाले 6,436 बुज़ुर्गों की धनराशि की प्रतीक्षा में मृत्यु हो गई, जो औसतन प्रतिदिन लगभग 17 लोगों के बराबर है, और यह संख्या पिछले वित्तीय वर्ष के 4,812 की तुलना में लगभग 34% अधिक है। हालाँकि, ABC News ने बताया कि चूँकि ऑस्ट्रेलिया की वृद्ध देखभाल प्रणाली पुरानी और नई प्रणाली के संक्रमण काल से गुज़र रही है, इसलिए दोनों आँकड़े सीधे तौर पर तुलनीय नहीं हैं, और वार्षिक वृद्धि को इसी आधार पर समझा जाना चाहिए।

"प्रतीक्षा सूची में मौजूद हर व्यक्ति एक जीवित इंसान है, कोई सांख्यिकीय आँकड़ा नहीं और न ही कोई संख्या," विपक्षी स्वास्थ्य मंत्री Anne Ruston ने ABC News से कहा। उन्होंने अपने तीर सत्तारूढ़ लेबर पार्टी की सरकार की ओर मोड़े और कहा कि वह "प्रणाली को ठीक करने की बजाय निगरानी से बचने पर अपनी ऊर्जा लगा रही है", और "असली कीमत ऑस्ट्रेलिया के बुज़ुर्ग नागरिकों और उनके परिवारों को चुकानी पड़ रही है"।

विपक्ष ने बताया कि ये आँकड़े तब सामने आए जब संघीय सरकार सीनेट द्वारा संबंधित सामग्री प्रस्तुत करने के दो आदेशों का पालन करने में विफल रही। "सरकार द्वारा जनता से इस जानकारी को छिपाने की कोशिश करने की सीमा चौंकाने वाली है। प्रधानमंत्री और उनके मंत्री स्पष्ट रूप से नहीं चाहते थे कि बुज़ुर्ग और उनके परिवार सच्चाई जानें," Ruston ने कहा।

ABC News की रिपोर्ट के अनुसार, 30 जून तक 106,000 से अधिक ऑस्ट्रेलियाई अभी भी Support At Home की प्राथमिकता प्रतीक्षा सूची में फँसे हुए हैं। यह सूची इस बात का निर्धारण करती है कि बुज़ुर्गों को धनराशि किस क्रम में मिलेगी, और इसमें वे लोग भी शामिल हैं जो पहले से कम स्तर की धनराशि प्राप्त कर चुके हैं और उच्च स्तर की धनराशि मिलने की प्रतीक्षा कर रहे हैं। इस वर्ष अगस्त में, ऑस्ट्रेलियाई प्रसारण संस्था के कार्यक्रम "फोर कॉर्नर्स" (Four Corners) ने आगे खुलासा किया कि पूर्ण घरेलू देखभाल धनराशि की प्रतीक्षा करने वालों की वास्तविक संख्या लगभग 154,000 है, और दोनों सांख्यिकीय आधारों के बीच उल्लेखनीय अंतर है।

ऑस्ट्रेलियाई वृद्ध परिषद (Council on the Ageing Australia) की मुख्य कार्यकारी अधिकारी Patricia Sparrow ने ABC News से इस संख्या को "पूर्ण त्रासदी" बताते हुए कहा कि यह प्रणाली की माँग से बहुत पीछे होने का प्रमाण है। "ऐसा नहीं होना चाहिए... प्रणाली में देखभाल पैकेज बिल्कुल पर्याप्त नहीं हैं, हमें यह सुनिश्चित करना होगा कि लोगों को मूल्यांकन पूरा होने के लगभग 30 दिनों के भीतर ही उनके आवश्यक देखभाल पैकेज मिल जाएँ," उन्होंने कहा। जब बुज़ुर्गों को नहाने, खाने जैसी बुनियादी ज़रूरतों के लिए भी घरेलू सहायता नहीं मिल पाती, तो उनके अस्पताल या आवासीय वृद्धाश्रम में पहले प्रवेश लेने की अधिक संभावना होती है।

स्वतंत्र सीनेटर David Pocock ने कहा कि यह आँकड़ा "चौंकाने वाला है, लेकिन दुर्भाग्य से अप्रत्याशित नहीं है"। "सीनेट वर्षों से सरकार से वृद्ध देखभाल में सुधार का आग्रह करता रहा है, लेकिन वृद्ध देखभाल मंत्री बार-बार बहाने बनाते रहे, मुद्दे से ध्यान हटाते रहे, और अंततः इन बुज़ुर्गों और उनके परिवारों के साथ विश्वासघात किया। यह स्वीकार्य नहीं है," उन्होंने ABC News से कहा, "मुझे इस बात की निराशा है कि यह आँकड़ा शांत, खोजने में कठिन तरीके से प्रकाशित किया गया। भले ही यह एक क्रूर कहानी बताता हो, बुज़ुर्गों और उनके परिवारों को सरकार से पारदर्शिता पाने का अधिकार है।"

वृद्ध देखभाल मंत्री Sam Rae ने सरकार का बचाव करते हुए कहा कि Support at Home की प्रतीक्षा के दौरान मरने वालों की जनसंख्या अनुपात "व्यापक वृद्ध जनसंख्या मृत्यु दर से काफी कम है"। उन्होंने ABC News से कहा: "प्रतीक्षा के दौरान जान गँवाने वाला हर व्यक्ति एक त्रासदी है, मैं अपने प्रियजनों को खोने वाले हर परिवार के प्रति संवेदना और शोक व्यक्त करता हूँ।" Rae ने यह भी कहा कि सरकार ने वित्तीय वर्ष 2025-26 में 83,000 नई घरेलू देखभाल सीटें जोड़ी हैं, और इस वर्ष 32,000 और सीटें जारी की जाएँगी।

हालाँकि, नई सीटों का आकार और प्रतीक्षा सूची में मौजूद लोगों की संख्या के बीच अभी भी बहुत बड़ा अंतर है। पिछले वर्ष, सीनेट की वृद्ध देखभाल सेवाओं पर एक जाँच में कई परिवारों ने अपने बयान दिए जिन्होंने प्रतीक्षा के दौरान अपने प्रियजनों को खोया था। इनमें से, होबार्ट के एक मरीज़ जो पार्किंसंस और कैंसर दोनों से पीड़ित थे, ने घरेलू देखभाल पैकेज के लिए 12 महीने से अधिक समय तक प्रतीक्षा की, और उनकी मृत्यु से तीन दिन पहले ही उनके देखभाल पैकेज को मंज़ूरी मिली। इस वर्ष मई में, ऑस्ट्रेलिया के प्रधानमंत्री Anthony Albanese ने स्वीकार किया था कि देश की वृद्ध देखभाल की स्थिति "बहुत अच्छी नहीं है", जब एक रिपोर्ट में बताया गया कि मरीज़ों को संबंधित सेवाएँ मिलने में औसतन एक वर्ष की प्रतीक्षा करनी पड़ती है। इस रिपोर्ट पर राजनीतिक विरोधियों ने आरोप लगाया कि सरकार ने इसे "चुपचाप दफनाया", क्योंकि इसे बजट लॉक-अप (budget lock-up) के दौरान जारी किया गया।