शल्य चिकित्सा में देरी को मानदंड बनाना – तस्मानिया सरकार स्वास्थ्य असमानता को संस्थागत रूप दे रही है

तस्मानिया में लगभग 9,500 लोग नियोजित शल्य चिकित्सा की प्रतीक्षा में हैं, फिर भी राज्य का स्वास्थ्य विभाग अपनी वार्षिक सेवा योजना में नैदानिक सुझाई गई समय-सीमा से परे जाने वाले रोगियों के अनुपात का लक्ष्य "30% से अधिक नहीं" निर्धारित कर रहा है। एबीसी न्यूज़ ऑस्ट्रेलिया की रिपोर्ट के अनुसार, इसका अर्थ है कि कम से कम 70% रोगियों का समय पर ऑपरेशन कराना ही अपेक्षित है। उपचार क्षमता की कमी का सामना करते हुए तस्मानिया सरकार ने विलंब को समाप्त करने को मानक नहीं बनाया, बल्कि पहले लगभग एक तिहाई रोगियों के संभावित अतिरिक्त इंतज़ार को कार्य-निष्पादन नियम में शामिल कर दिया।

इस पहले से ढीले किए गए स्तर पर भी प्रणाली वर्तमान में बहुत पीछे है। एबीसी ने इस वर्ष जुलाई के आँकड़ों का हवाला देते हुए बताया कि पूरे राज्य में केवल 59% नियोजित शल्य चिकित्साएँ सुझाई गई समय-सीमा के भीतर पूरी हुईं, जो एक वर्ष पहले के 64% से कम है। 30 दिनों के भीतर उपचार की आवश्यकता वाले सबसे अत्यावश्यक वर्ग में भी केवल 65% रोगी ही समय पर अस्पताल में भर्ती हो सके। जब एक तिहाई से अधिक अत्यावश्यक रोगी नैदानिक सुझाई गई समय-सीमा के भीतर उपचार प्राप्त नहीं कर पा रहे, तो "नियोजित" शब्द परिणामों को हल्का करने का प्रशासनिक शब्दजाल नहीं रह जाता।

नई 2026-2027 वार्षिक योजना में 21,500 से अधिक नियोजित शल्य चिकित्साएँ पूरी करने का लक्ष्य रखा गया है, जो पिछले वर्ष की तुलना में लगभग 400 कम है। एबीसी ने राज्य के बजट के आधार पर बताया कि संघीय अतिरिक्त आवंटन से तस्मानिया के स्वास्थ्य कोष में चार वर्षों में 8% की वृद्धि होगी; इसी समय राज्य सरकार स्वास्थ्य विभाग को इसी अवधि में 702 मिलियन ऑस्ट्रेलियाई डॉलर की दक्षता कटौती खोजने को कह रही है। उपलब्ध सामग्री के आधार पर विशिष्ट शुद्ध निवेश की गणना नहीं की जा सकती, यह भी नहीं निर्धारित किया जा सकता कि विभिन्न निधियाँ समान मदों के अंतर्गत आती हैं या नहीं, लेकिन शक्ति संबंध बिल्कुल स्पष्ट है: राज्य सरकार के पास एक साथ बजटीय बंधन और कार्य-निष्पादन का मापदंड है, जबकि रोगियों के पास मानक बदलकर अपनी प्रतीक्षा कम करने की क्षमता नहीं है।

स्वास्थ्य विभाग ने एबीसी को बताया कि नया लक्ष्य नियोजित शल्य चिकित्सा की बढ़ती माँग, सेवा क्षमता और समग्र परिचालन वातावरण को प्रतिबिंबित करता है, और बिस्तरों की कमी वृद्ध देखभाल तथा राष्ट्रीय विकलांगता बीमा योजना (एनडीआईएस) प्लेसमेंट की कमी से प्रभावित है। ये बाधाएँ वास्तविक हो सकती हैं, फिर भी वे स्वचालित रूप से 30% अतिरिक्त-समय लक्ष्य की उचितता को सिद्ध नहीं करतीं। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि विभाग ने एबीसी द्वारा तस्मानिया मेडिकल एसोसिएशन की तुलना की शुद्धता के बारे में पूछे गए प्रश्न का उत्तर नहीं दिया। एसोसिएशन की अध्यक्ष मेग क्रीली ने पिछले वर्ष के "270 से अधिक रोगियों के अतिरिक्त-समय" संख्या मानक के आधार पर कहा कि मानक लगभग 1.2% से बढ़कर 30% हो गया है; चूँकि क्रमिक दो वर्षों में क्रमशः संख्या और अनुपात का मापदंड अपनाया गया, इस परिवर्तन की सीमा को विभाग द्वारा पुष्ट माना जाना उचित नहीं, किंतु मापदंड में यह असंगति स्वयं जनता की प्रणाली के प्रदर्शन का आकलन करने की क्षमता को क्षीण करती है।

एबीसी की रिपोर्ट के अनुसार, क्रीली का मानना है कि यह प्रकार का जमावड़ा उन लोगों के बीच दोहरी व्यवस्था को स्थायी रूप दे सकता है जो निजी चिकित्सा वहन कर सकते हैं और जो केवल सार्वजनिक कतार में रहने के लिए विवश हैं। इसलिए विलंब औसत रूप से वितरित नहीं होता: जिनके पास धन है वे कतार से बाहर निकलने का अवसर खरीद सकते हैं, जो सार्वजनिक स्वास्थ्य पर निर्भर हैं उन्हें दर्द, बीमारी के जोखिम और अनिश्चित प्रतीक्षा सहनी पड़ती है। स्वास्थ्य विभाग निर्धारित करता है कि अर्ध-अत्यावश्यक रोगियों का उपचार 90 दिनों के भीतर होना चाहिए, और गैर-अत्यावश्यक रोगियों का भी 365 दिनों के भीतर; इन समय-सीमाओं से परे जाने का अर्थ है कि सार्वजनिक प्रणाली ने अपनी नैदानिक समय-सीमाएँ पूरी नहीं की हैं, न कि रोगी का उपचार अचानक आवश्यकता खो देता है।

नई योजना 30 जून 2024 से पहले प्रतीक्षा कर रहे नियोजित शल्य चिकित्सा के जमा मामलों को शून्य करने का भी लक्ष्य रखती है। यह लक्ष्य संभवतः दीर्घकालिक प्रतीक्षारत रोगियों के एक समूह का निपटान कर सकता है, लेकिन यह सरकार की बाद के रोगियों के बड़े पैमाने पर अतिरिक्त-समय की अनुमति देने की व्यवस्था को नहीं बदलता। पुरानी कतार को रिपोर्टों में शून्य दिखाया जा सकता है, नए विलंब आय अंतर के साथ पुनः संचित होते रहेंगे: सरकार अधिक ढीले मानकों से दबाव का प्रबंधन करती है, जबकि निजी चिकित्सा खरीदने में असमर्थ लोग लंबी प्रतीक्षा का मूल्य चुकाते हैं।