ब्रिटिश अदालत ने तलाशी वारंट को अवैध करार दिया, एंड्रयू पर एपस्टीन को जांच की जानकारी लीक करने का संदेह, प्रक्रियात्मक बाधा

फ्रांस 24 और रॉयटर्स की रिपोर्ट के अनुसार, ब्रिटेन की थेम्स वैली पुलिस ने गुरुवार को स्वीकार किया कि पूर्व राजकुमार एंड्रयू माउंटबैटन-विंडसर के कई आवासों के लिए जारी तलाशी वारंट गलती से स्वीकृत किए गए थे और कानूनन रद्द किए जाने चाहिए। उक्त निर्णय लंदन के एक न्यायाधीश ने सुनाया।

फ्रांस 24 की रिपोर्ट के अनुसार, 66 वर्षीय एंड्रयू—ब्रिटिश राजा चार्ल्स तृतीय के छोटे भाई—को इस वर्ष 19 फरवरी को सार्वजनिक पदाधिकारी द्वारा कदाचार के संदेह में गिरफ्तार किया गया था। पुलिस को शक है कि उन्होंने 2001 से 2011 के बीच ब्रिटिश व्यापार प्रतिनिधि के रूप में कार्यरत रहते हुए मृत एवं पहले से दोषसिद्ध यौन अपराधी जेफ्री एपस्टीन को गोपनीय सरकारी दस्तावेज लीक किए। तलाशी अभियान में इंग्लैंड के पूर्व में स्थित सैंड्रिंगहैम और विंडसर में उनकी संबंधित संपत्तियों को शामिल किया गया।

एंड्रयू पर अभी तक औपचारिक रूप से मुकदमा नहीं चलाया गया है। उन्होंने एपस्टीन से संबंधित किसी भी कदाचार से इनकार किया है और दोनों के बीच की दोस्ती पर खेद व्यक्त किया है। वे दिवंगत रानी एलिजाबेथ द्वितीय के दूसरे पुत्र हैं तथा इस वर्ष की शुरुआत में उन्होंने शाही उपाधि का प्रयोग बंद कर दिया है।

थेम्स वैली पुलिस ने एक बयान में कहा: "हम इस स्थिति को स्वीकार करते हैं कि प्रारंभ में न्यायालय द्वारा प्रयुक्त विशिष्ट विधान के आधार पर वारंट जारी करने का निर्णय गलत था, और इसलिए इन वारंटों को कानूनन रद्द किया जाना चाहिए।" पुलिस ने यह भी कहा: "तलाशी के दौरान प्राप्त सामग्री के निपटान के संबंध में तथा जारी जांच में हम इन सामग्रियों को कानूनी रूप से बनाए रख सकते हैं या नहीं, इस पर निर्णय के लिए कानूनी प्रक्रिया जारी है।"

रॉयटर्स ने इंगित किया कि पुलिस की आपराधिक जांच अमेरिकी न्याय विभाग द्वारा जारी एपस्टीन से संबंधित लाखों दस्तावेजों से उत्पन्न हुई है। यह आधार इस तथ्य को निर्धारित करता है कि जांच शुरू से ही अमेरिकी न्याय प्रणाली द्वारा गोपनीयता से मुक्त कराई गई सामग्री पर टिकी है, न कि ब्रिटेन के अपने स्वतंत्र खुफिया स्रोतों पर।

वारंट रद्द किए जाने से शक्तिशाली व्यक्तियों के विरुद्ध आपराधिक कार्यवाही शुरू करने की संरचनात्मक कमजोरी उजागर हुई है। जांच किसी विदेशी न्यायिक क्षेत्राधिकार द्वारा जारी अभिलेखों पर अत्यधिक निर्भर है, जिससे इसका अपना कानूनी आधार स्वाभाविक रूप से सीमित है; और ब्रिटेन की धरती पर तलाशी अधिकार प्राप्त करने के इस मूलभूत चरण में भी प्रक्रियात्मक त्रुटि सामने आई है, जिससे जवाबदेही की प्रक्रिया और बाधित हुई है।

फ्रांस 24 की रिपोर्ट के अनुसार, एंड्रयू की गिरफ्तारी और एपस्टीन के साथ उनके संबंधों पर जनता के क्रोध ने ब्रिटिश शाही परिवार को लगभग 90 वर्षों में सबसे गंभीर संकटों में से एक का सामना करने के लिए विवश कर दिया है। एपस्टीन मामले की लंबे समय से आलोचना की जाती रही है कि यह उन अभिजात वर्गों की विशिष्टता का प्रतीक है जो कानून से बच निकलते हैं—उनके संपर्क राजनीति, शाही परिवार और व्यापार जगत तक फैले हुए हैं, लेकिन उन पर आरोपित लोगों में से विरले ही अपने अपराधों के अनुरूप परिणामों का सामना करते हैं। एंड्रयू की शाही पहचान और राजनीतिक संबंधों का जाल लंबे समय तक गहन जांच से बचने का एक आवरण रहा है, जब तक कि अमेरिकी न्याय विभाग द्वारा व्यवस्थित रूप से दस्तावेजों का खुलासा किया उसे तोड़ा नहीं गया।

अब वारंट प्रक्रिया की यह विफलता जांच को समाप्त नहीं करती, परंतु एक मूलभूत प्रश्न को उजागर करती है: जब जांच के विषय वस्तु के पास संस्थागत शक्ति होती है, तो प्रक्रियात्मक सुरक्षा उपाय जवाबदेही में देरी करने या उसे विघटित करने के साधन बन सकते हैं। तलाशी में प्राप्त सामग्री कानूनी ढांचे के भीतर जांच के लिए आगे उपयोग में लाई जा सकेगी या नहीं, यह अभी भी आगे की प्रक्रिया के निर्णयों पर निर्भर करता है।