Menuliskan Keterlambatan Operasi ke dalam Indikator, Pemerintah Tasmania Melembagakan Ketimpangan Layanan Kesehatan

Sekitar 9.500 orang di Tasmania menunggu operasi elektif, namun departemen kesehatan negara bagian menetapkan dalam rencana layanan tahunan bahwa target proporsi pasien yang melewati batas waktu yang direkomendasikan secara klinis adalah "tidak lebih dari 30%". Dilansir ABC News Australia, ini setara dengan hanya mewajibkan setidaknya tujuh dari sepuluh pasien menjalani operasi tepat waktu. Menghadapi kapasitas perawatan yang tidak memadai, Pemerintah Tasmania tidak menjadikan penghapusan keterlambatan sebagai standar, melainkan lebih dulu menuliskan kemungkinan hampir sepertiga pasien melampaui batas waktu ke dalam aturan kinerja.

Bahkan dengan ambang batas yang sudah dilonggarkan ini, sistem saat ini masih jauh dari memenuhi target. Mengutip data bulan Juli tahun ini, ABC melaporkan bahwa hanya 59% operasi elektif di seluruh negara bagian yang diselesaikan dalam batas waktu yang direkomendasikan, turun dari 64% satu tahun sebelumnya. Dalam kategori paling mendesak yang seharusnya ditangani dalam 30 hari, hanya 65% pasien yang masuk rumah sakit tepat waktu. Ketika lebih dari sepertiga pasien mendesak tidak dapat menerima perawatan dalam batas waktu yang direkomendasikan secara klinis, "elektif" tidak bisa menjadi istilah administratif yang menyamarkan konsekuensi.

Rencana tahunan baru 2026-2027 juga bersiap menyelesaikan lebih dari 21.500 operasi elektif, sekitar 400 kasus lebih sedikit dari tahun sebelumnya. Berdasarkan laporan anggaran negara bagian yang dikutip ABC, tambahan pendanaan federal akan meningkatkan dana kesehatan Tasmania sebesar 8% dalam empat tahun; pada saat yang sama, pemerintah negara bagian meminta departemen kesehatan untuk mencari pemotongan efisiensi sebesar A$702 juta dalam periode yang sama. Materi yang ada tidak memungkinkan perhitungan investasi bersih spesifik, juga tidak dapat menentukan apakah berbagai dana tersebut termasuk dalam pos yang sama, namun relasi kekuasaan sangat jelas: pemerintah negara bagian secara bersamaan menguasai kendala anggaran dan ukuran kinerja, sementara pasien tidak memiliki kemampuan untuk memperpendek waktu tunggunya dengan mengubah indikator.

Departemen kesehatan menjelaskan kepada ABC bahwa target baru mencerminkan peningkatan permintaan operasi elektif, kapasitas layanan, dan lingkungan operasional secara keseluruhan, sementara kurangnya tempat tidur juga dipengaruhi oleh kekurangan penempatan di layanan perawatan lansia dan National Disability Insurance Scheme (NDIS). Kendala-kendala ini mungkin nyata, namun tidak serta-merta membuktikan bahwa target keterlambatan 30% adalah wajar. Lebih krusial lagi, departemen tidak menjawab pertanyaan ABC tentang apakah perbandingan yang dilakukan oleh Asosiasi Medis Tasmania akurat. Presiden asosiasi tersebut, Meg Crelli, berdasarkan indikator jumlah "tidak lebih dari 270 pasien melampaui batas waktu" pada tahun sebelumnya, menyatakan bahwa standar meningkat dari sekitar 1,2% menjadi 30%; karena dua tahun berturut-turut masing-masing menggunakan basis jumlah dan persentase, besarnya perubahan ini belum dapat dianggap telah dikonfirmasi oleh departemen, namun terputusnya basis perhitungan itu sendiri melemahkan kemampuan publik untuk menilai kinerja sistem.

Dilansir ABC, Crelli meyakini penumpukan ini dapat melanggengkan sistem dua jalur antara mereka yang mampu membayar layanan kesehatan swasta dan mereka yang hanya bisa bertahan dalam antrean publik. Keterlambatan karena itu tidak didistribusikan secara merata: orang yang punya uang dapat membeli kesempatan untuk keluar dari antrean, sedangkan mereka yang bergantung pada layanan kesehatan publik harus menanggung rasa sakit, risiko kondisi medis, dan ketidakpastian menunggu. Departemen kesehatan menetapkan bahwa pasien semi-darurat harus ditangani dalam 90 hari, dan pasien non-darurat juga harus ditangani dalam 365 hari; melewati batas-batas ini berarti sistem publik tidak memenuhi batas waktu klinisnya sendiri, bukan berarti perawatan pasien tiba-tiba kehilangan kebutuhan.

Rencana baru juga menetapkan target nol untuk membersihkan jumlah penumpukan operasi elektif yang sudah menunggu sebelum 30 Juni 2024. Target ini mungkin dapat menangani sekelompok pasien yang sudah lama menunggu, namun tidak mengubah pengaturan kelembagaan yang memungkinkan pasien-pasien berikutnya melampaui batas waktu secara massal. Antrean lama dapat dikosongkan di atas kertas, namun keterlambatan baru akan terus menumpuk kembali di sepanjang kesenjangan pendapatan: pemerintah mengelola tekanan dengan indikator yang lebih longgar, sementara mereka yang tidak mampu membeli layanan kesehatan swasta menanggung beban dengan waktu tunggu yang lebih lama.