Gli aumenti da 3,6 miliardi le hanno escluse: il settore familiare dell'assistenza all'infanzia in Australia si contrae sotto una regolamentazione uniforme

Secondo quanto riportato da ABC News, il governo federale australiano ha concordato a giugno di prorogare di altri 18 mesi il finanziamento per l'aumento salariale del 15% dei lavoratori della prima infanzia, per un costo totale di circa 3,6 miliardi di dollari australiani e coprendo circa 200.000 addetti — ma le educatrici familiari a contratto sono state escluse. I dati regulatori mostrano inoltre che la quota di servizi familiari di assistenza all'infanzia approvati sul totale dei servizi approvati per la prima infanzia è scesa dal 7% del 2016 al 2% del 2025.

Dietro questi numeri ci sono famiglie e lavoratori concreti. Nell'abitazione di Debbie Macleod, che opera da 37 anni nella zona ovest di Melbourne, all'ingresso si trovano materiali didattici e mattoncini ordinatamente disposti, la sala da pranzo è stata trasformata in una cucina giocattolo e in giardino ci sono uno scivolo e un'altalena. Ha detto ad ABC News di svolgere un lavoro professionale che prevede la pianificazione dei percorsi di apprendimento e la promozione dello sviluppo dei bambini, ma la pressione amministrativa e di conformità è sempre più pesante. "Voglio restituire la 'famiglia' all'assistenza familiare all'infanzia", ha detto, "siamo qualificate, dobbiamo fare una grande quantità di documenti, pianificazione del programma, osservazioni, riflessioni, e tenere registri per le ispezioni". Secondo quanto riportato da ABC News, guadagna meno dei dipendenti dei centri di assistenza all'infanzia, in parte perché, come gestrice indipendente, gestisce per lungo tempo attività amministrative non retribuite.

Le educatrici familiari di assistenza all'infanzia lavorano generalmente nella propria abitazione, accudendo contemporaneamente un massimo di quattro bambini in età prescolare — sono assunte da fornitori di servizi approvati oppure operano con essi tramite contratto. Ma, secondo quanto riportato da ABC News, devono soddisfare requisiti normativi nazionali identici a quelli delle grandi strutture. Macleod ha dichiarato senza mezzi termini: "Quando hanno fatto le regole hanno pensato ai centri, dove c'è più di un operatore".

Uno studio nazionale su 200 educatrici familiari di assistenza all'infanzia, guidato dalla professoressa Andrea Nolan, ricercatrice principale della Deakin University, conferma questo problema strutturale: tutte le intervistate sono donne, generalmente di età più avanzata e con maggiore esperienza nel settore, ma la maggior parte si sente professionalmente isolata e incompresa. Nolan ha detto ad ABC News: "Sono gestrici indipendenti, fanno tutto da sole. Quando i bambini se ne vanno il lavoro non è finito, può andare avanti fino alle sei di sera, e solo dopo tornano a casa i loro familiari".

Considerare questa professione come "lavoro per il quale le donne sono naturalmente portate" è il nodo centrale che Nolan e diverse operatrici hanno ripetutamente indicato. Nolan ha dichiarato senza mezzi termini: "La società dà per scontato che questo sia un lavoro da donne, che le donne sappiano farlo per natura. Sono le custodi, è qualcosa di innato". Macleod, dal canto suo, ha ribadito più volte: "Non siamo delle baby-sitter".

Sul fronte politico non sono mancate iniziative. Dopo lo scoppio, lo scorso luglio, di diversi casi di maltrattamenti su bambini nei centri di assistenza all'infanzia, un'indagine del governo del Victoria ha rilevato ritardi nella revoca dei Working with Children Checks, carenze nella condivisione delle informazioni tra enti e fondi insufficienti per la regolamentazione. Il governo federale ha poi acconsentito a istituire un registro nazionale dei lavoratori della prima infanzia e a rendere obbligatoria, da febbraio di quest'anno, la formazione nazionale sulla sicurezza dei bambini.

Nel frattempo, nel 2024 il governo federale ha avviato in 860 aree un "programma sperimentale di capacity building" gestito da Family Day Care Australia, che fornisce alle educatrici supporto e risorse e si concluderà alla fine di quest'anno. Il direttore generale di Family Day Care Australia, Andrew Paterson, ha riconosciuto ad ABC News: "Il settore è in ritardo sia nei finanziamenti federali sia in quelli dei singoli stati e territori, e questo mette sotto pressione la sostenibilità dell'intero comparto". Ha sottolineato che l'assistenza familiare all'infanzia nelle aree regionali, rurali e remote è "spesso l'unica opzione praticabile".

"Siamo state infilate nello stesso quadro dell'assistenza in struttura", ha detto Macleod ad ABC News, "ma è un modello di business completamente diverso".