Il Labour australiano ricalibra le riserve di gas naturale in base alla domanda, i Verdi denunciano una "triste resa all'industria del gas"

La bozza del piano per le riserve di gas naturale diffusa giovedì dal governo federale australiano modifica la precedente richiesta fissa agli esportatori di gas naturale liquefatto (GNL) di destinare il 20% delle esportazioni, prevedendo invece che l'organismo australiano di regolamentazione energetica fissi gli obblighi per ciascun esportatore al 110% della domanda interna prevista, con il 20% che resta come tetto massimo. Secondo quanto riportato da ABC News, la modifica è stata duramente criticata dalla portavoce per le Risorse dei Verdi, Steph Hodgins-May, che l'ha definita una "triste resa all'industria del gas" da parte del Labour; il ministro per l'Energia e i Cambiamenti Climatici, Chris Bowen, ha invece respinto l'idea che la bozza "indebolisca" la politica originaria, definendola una "calibrazione saggia".

Nel presentare il piano, Bowen ha dichiarato: "Non la vediamo assolutamente così. Riteniamo che sia una calibrazione saggia. La cifra del 20% resta il cuore assoluto della politica, ma non ha senso accantonare gas di cui gli australiani non hanno bisogno." Ha inoltre riconosciuto che grandi acquirenti di GNL, tra cui Malesia e Corea del Sud, desiderano "ottenere garanzie" sull'adempimento dei contratti esistenti, e che il nuovo piano intende assicurare all'Australia un'"adeguata offerta in eccesso" di gas naturale, senza minacciare tali contratti.

Secondo il nuovo piano, l'ente di regolamentazione energetica fisserà annualmente gli obblighi di ciascun esportatore, in modo da fornire gas sufficiente a coprire il 110% della domanda interna prevista, con un tetto massimo del 20% delle esportazioni. Il governo stima che gli esportatori potranno mettere a disposizione fino a 200 petajoule aggiuntivi di gas all'anno, una quantità "sufficiente" a far fronte al deficit di offerta interna previsto, che potrebbe raggiungere i 140 petajoule. Le compagnie del gas saranno tenute a richiedere una licenza di esportazione, che verrà concessa solo dopo l'adempimento degli obblighi di fornitura interna. La procedura di licenza prenderà il via nel gennaio 2027 e gli obblighi di fornitura interna entreranno in vigore a metà del 2028. Bowen ha sottolineato che gli esportatori non dovranno semplicemente "offrire" la propria quota interna, ma dovranno effettivamente consegnarla.

Bowen ha affermato che il piano è volto a garantire le forniture alle aziende e alle famiglie australiane, e non a fissare un "obiettivo" di prezzo, pur riconoscendo che "un'adeguata offerta in eccesso... evidentemente serve a esercitare una pressione al ribasso sui prezzi". Il ministro dell'Industria, Tim Ayres, ha definito la riserva una "riforma strutturale duratura", che porterà "posti di lavoro più sicuri" nelle aree industriali australiane e attirerà investimenti futuri.

Le critiche dei Verdi hanno colpito direttamente i legami stretti tra il Labour e l'industria. Hodgins-May ha osservato che il Labour sta definendo il piano "in stretta consultazione con l'industria del gas, che da anni si oppone a qualsiasi richiesta di equa ripartizione degli oneri", dichiarando: "Il piano delle riserve non aggiungerà un solo centesimo per le famiglie australiane." Ha esortato il Labour ad abbandonare la concessione e a sostenere invece una tassa sulle esportazioni di gas: "Il Labour dovrebbe abbandonare questa triste resa all'industria del gas e collaborare con noi per garantire che gli australiani ottengano un equo ritorno dal nostro gas naturale." Interrogato sull'eventuale esclusione di ulteriori tasse sul gas, Bowen ha risposto che il piano delle riserve ha un "impatto maggiore", aggiungendo: "Non lo faremo (l'imposizione fiscale), quello che facciamo è questo".

Le reazioni dell'industria sono apparse divergenti. L'amministratrice delegata dell'Associazione australiana dei produttori di energia (APPEA), Samantha McCulloch, ha riconosciuto che il governo ha apportato alcuni "saggi" aggiustamenti alla struttura del piano, tra cui l'avvicinamento alla domanda interna del mercato, ma ha avvertito che un eccesso di offerta del 110% nel mercato orientale "distorcerà i segnali di investimento" e "spiazzerà dal mercato" i produttori più piccoli concentrati sul mercato interno. Ha osservato: "Il requisito del 'dover vendere' aggrava questi rischi. I produttori non dovrebbero essere costretti a vendere gas naturale a condizioni inferiori ai costi o non commerciali." L'amministratore delegato di Santos, Kevin Gallagher, ha negato l'esistenza di una carenza di gas naturale in Australia, affermando che "serve solo più gas naturale estratto dal sottosuolo", e ha rivelato che il progetto Gladstone LNG, guidato da Santos, non acquisterà più gas da terzi per adempiere ai propri contratti di esportazione.

Il piano federale tratta l'Australia Occidentale e la costa orientale come mercati separati, poiché tra i due non vi sono collegamenti tramite gasdotti. L'Australia Occidentale dispone già di un piano di riserva statale del 15%, ma si prevede che negli anni 2030 si troverà ad affrontare una grave carenza di gas naturale. La ministro delle Risorse, Madeleine King, ha dichiarato che il piano federale consente al ministro di ridurre gli obblighi nel caso in cui un mercato sia già sufficientemente rifornito, ad esempio "se il mercato dell'Australia Occidentale dovesse risultare adeguatamente rifornito, sarebbe possibile esercitare la discrezionalità e ridurre tale obbligo a zero". Ha tuttavia sottolineato che non è stata ancora presa alcuna decisione in merito a un'esenzione per l'Australia Occidentale.

Da parte sua, la Coalizione ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma che "esaminerà" la proposta del governo e che è pronta a "collaborare in modo costruttivo" per l'iter legislativo. Il partito ha evidenziato i propri "criteri chiave", tra cui fornire più gas naturale agli australiani, più investimenti, l'adempimento dei contratti esistenti e la riduzione dei prezzi attraverso l'offerta anziché la regolamentazione dei prezzi.