Iscrivere i ritardi chirurgici negli indicatori: il governo della Tasmania sta istituzionalizzando le disuguaglianze sanitarie

In Tasmania circa 9.500 persone sono in attesa di interventi chirurgici elettivi, ma il dipartimento sanitario statale ha fissato nel piano annuale dei servizi l'obiettivo di una quota di pazienti che superano i tempi clinicamente raccomandati pari a "non più del 30%". Secondo quanto riportato da ABC News Australia, ciò equivale a richiedere che venga operato in tempo solo almeno il settanta per cento dei pazienti. Di fronte alla capacità di trattamento insufficiente, il governo della Tasmania non ha posto come standard l'eliminazione dei ritardi, ma ha iscritto nelle regole di performance la possibilità che quasi un terzo dei pazienti superi i tempi previsti.

Anche rispetto a questa soglia già allentata, il sistema è attualmente ben lontano dal raggiungerla. ABC, citando dati di luglio di quest'anno, riferisce che in tutta la regione solo il 59% degli interventi chirurgici elettivi è stato completato entro i tempi raccomandati, in calo rispetto al 64% dell'anno precedente. Nella categoria più urgente, che richiederebbe un trattamento entro 30 giorni, solo il 65% dei pazienti è stato ricoverato in tempo. Quando oltre un terzo dei pazienti urgenti non può essere trattato entro i termini clinicamente raccomandati, "elettivo" non può diventare un termine amministrativo che attenui le conseguenze.

Il nuovo piano per l'anno 2026-2027 prevede inoltre di completare oltre 21.500 interventi chirurgici elettivi, circa 400 in meno rispetto all'anno precedente. ABC, sulla base del bilancio statale, riporta che lo stanziamento federale aggiuntivo farà aumentare dell'8% in quattro anni i fondi sanitari della Tasmania; nello stesso periodo, il governo statale chiede al dipartimento sanitario di individuare 702 milioni di dollari australiani di tagli all'efficienza. I materiali disponibili non consentono di calcolare l'effettivo investimento netto, né di stabilire se le diverse voci di finanziamento appartengano alle stesse categorie, ma il rapporto di potere è chiarissimo: il governo statale controlla sia i vincoli di bilancio sia la scala delle performance, mentre i pazienti non hanno la possibilità di accorciare la propria attesa modificando gli indicatori.

Il dipartimento sanitario ha spiegato ad ABC che il nuovo obiettivo riflette l'aumento della domanda di interventi chirurgici elettivi, la capacità dei servizi e il contesto operativo generale, e che la carenza di posti letto è a sua volta influenzata dalla scarsità di collocamenti nell'assistenza agli anziani e nel programma nazionale di assicurazione per la disabilità. Questi vincoli possono essere reali, ma non dimostrano automaticamente che l'obiettivo del 30% di superamento dei tempi sia ragionevole. Aspetto ancora più critico, il dipartimento non ha risposto ad ABC in merito all'accuratezza del confronto effettuato dall'Associazione medica della Tasmania. La presidente dell'Associazione medica, Meg Crelli, basandosi sull'indicatore numerico dell'anno precedente ("non più di 270 pazienti in ritardo"), ha sostenuto che lo standard è passato da circa l'1,2% al 30%; poiché i due anni utilizzano rispettivamente un criterio numerico e uno percentuale, questa variazione non può essere considerata confermata dal dipartimento, ma l'interruzione del criterio indebolisce di per sé la capacità del pubblico di valutare l'andamento del sistema.

Secondo quanto riportato da ABC, Crelli ritiene che questo accumulo possa consolidare un sistema a doppio binario tra chi può permettersi la sanità privata e chi può solo restare nelle liste pubbliche. I ritardi non sono dunque distribuiti in modo uniforme: chi ha denaro può comprare la possibilità di uscire dalla fila, chi dipende dalla sanità pubblica deve invece sopportare dolore, rischi per la salute e attese incerte. Il dipartimento sanitario prevede che i pazienti semi-urgenti siano trattati entro 90 giorni e quelli non urgenti entro 365 giorni; il superamento di questi termini significa che il sistema pubblico non ha rispettato i propri tempi clinici, e non che il trattamento dei pazienti abbia improvvisamente perso la propria necessità.

Il nuovo piano fissa inoltre a zero l'obiettivo di smaltimento dei pazienti in lista per interventi chirurgici elettivi già in attesa prima del 30 giugno 2024. Questo obiettivo può forse gestire un gruppo di pazienti in attesa da lungo tempo, ma non cambia la disposizione istituzionale che consente al governo di permettere ritardi su larga scala per i pazienti successivi. Le vecchie liste possono essere svuotate nei report, ma i nuovi ritardi continueranno ad accumularsi lungo le disuguaglianze di reddito: il governo gestisce la pressione con indicatori più permissivi, mentre chi non può permettersi la sanità privata ne paga il prezzo con attese più lunghe.