Liste d'attesa negli ospedali pubblici dell'ACT: per la prima volta resi noti i dati, 65.000 pazienti costretti a scegliere tra lunghe attese e cure private a proprie spese

Secondo quanto riportato dall'Australian Broadcasting Corporation, i dati pubblicati per la prima volta dal Canberra Health Services mostrano che circa 65.000 persone sono in lista d'attesa per visite specialistiche negli ambulatori degli ospedali pubblici del Territorio della Capitale (ACT). Un dato di questa portata non era mai stato reso noto nella storia dell'ente, ed è emerso solo questa settimana, in occasione del lancio di una revisione interna dei servizi specialistici e ambulatoriali.

La revisione del sistema ospedaliero pubblico dell'ACT fa seguito alle 49 raccomandazioni formulate da una precedente indagine indipendente. Il Health Services ha dichiarato che la revisione esaminerà i servizi ambulatoriali e i percorsi di invio specialistico per comprendere meglio l'entità della domanda.

La direttrice operativa Alison Derrett ha riconosciuto che i tempi di attesa per le visite specialistiche nel sistema pubblico sono «inaccettabili» e ha previsto che il lavoro di revisione richiederà settimane, mesi o fino a un massimo di 12 mesi.

«Non è accettabile che le persone restino in lista d'attesa per periodi così prolungati. I nostri clinici prendono molto sul serio questo problema, e anch'io lo considero prioritario», ha dichiarato Derrett all'Australian Broadcasting Corporation.

Ma per il paziente Michael Hickey queste promesse arrivano in ritardo. Affetto da una patologia ereditaria della mano, si è rivolto al sistema pubblico e attende da oltre quattro anni di essere visitato da uno specialista; di recente gli è stato comunicato che dovrà aspettare ancora circa due anni e mezzo prima di vedere un medico. Se lo specialista dovesse infine stabilire la necessità di un intervento chirurgico, dovrà aggiungersi a un'altra lista d'attesa per le operazioni.

Hickey ha dichiarato apertamente che la mancanza di trasparenza sulle liste d'attesa nel sistema pubblico dà la sensazione di essere in coda in una «lista d'attesa invisibile», con all'orizzonte un'altra lista chirurgica.

«Perché questi dati non possono essere resi pubblici fin dall'inizio? Perché non esiste una lista d'attesa trasparente che mi consenta, se lo desidero, di decidere di passare al sistema privato?», ha chiesto. «So che le cure private sono care, ma posso risparmiare, pagare in contanti, fare l'intervento e chiudere la questione una volta per tutte».

Anche una nonna di Canberra, di nome Billie Spencer, ha raccontato una situazione analoga. Sua nipote di 5 anni, affetta da una grave stanchezza, necessita di una valutazione specialistica nel sistema pubblico e l'attesa ha superato i tre anni. La famiglia è stata infine costretta a rivolgersi alle cure private.

«Credo che tutti dovrebbero avere accesso a cure di alta qualità, indipendentemente dalla propria situazione economica. Essere arrivati a questo punto mi disgusta profondamente», ha dichiarato Spencer. «Che i bambini debbano aspettare così a lungo, o che genitori e nonni debbano sborsare cifre enormi per soddisfare il bisogno di cure, mi rattrista e mi addolora moltissimo. Non è giusto che il nostro sistema sanitario pubblico sia ridotto in queste condizioni».

Secondo quanto riportato, il Canberra Health Services ha dichiarato che nei prossimi mesi i pazienti saranno contattati per valutare le loro condizioni e confermare la necessità di un appuntamento. Derrett ha riconosciuto: «Sarà una sfida continua, non è qualcosa che si risolve in poche settimane».

La crisi delle liste d'attesa per le visite specialistiche nel sistema pubblico stona con un altro dato. Secondo quanto riportato dall'Australian Broadcasting Corporation, citando dati governativi, Canberra ha completato lo scorso anno fiscale quasi 18.000 interventi chirurgici elettivi, con segnali di miglioramento dei tempi di attesa. Tuttavia, la fase ambulatoriale specialistica precedente all'intervento continua a rappresentare un collo di bottiglia per molti pazienti: anche quando ottengono l'accesso all'operazione, devono prima affrontare un'attesa prolungata per la valutazione specialistica.

È opportuno sottolineare che, in un aggiornamento editoriale del 10 ottobre, il media ha precisato che le 65.000 persone in lista d'attesa comprendono anche pazienti provenienti dal Nuovo Galles del Sud che utilizzano il sistema sanitario dell'ACT. Ciò implica la necessità di ricalibrare la stima del tasso di attesa dei residenti locali. Resta però il fatto che la mancanza di trasparenza del sistema di liste d'attesa e i tempi di attesa estremamente lunghi continuano a essere una realtà concreta per i pazienti.

Per pazienti come Hickey e la nipote di Spencer, indipendentemente da come vengano disaggregati i dati, i tempi di attesa sono ormai insostenibilmente lunghi, e la carenza di risorse del sistema sanitario pubblico trasferisce direttamente i costi delle cure su ogni singola famiglia.