Morte di una dipendente del laboratorio anti-peste in Siberia: la Russia nega l'epidemia, UE e USA fanno pressione per la trasparenza

Il 2 ottobre, Darya Shipilova, tecnica di laboratorio 28enne che lavorava presso l'Istituto anti-peste della Siberia e dell'Estremo Oriente (Anti-Plague Institute of Siberia and the Far East) a Irkutsk, in Siberia, si è ammalata ed è morta senza che ciò venisse reso pubblico. L'istituto si trova in un'area dove la peste è naturalmente presente nella fauna selvatica. Secondo quanto riportato da The Hindu, Shipilova è stata trasportata in un ospedale della vicina Sjelekhov, che sarebbe stato messo in isolamento; decine di contatti sono stati posti in quarantena, e il responsabile dell'agenzia di sorveglianza sanitaria russa Rospotrebnadzor si è recato a Irkutsk.

Media non verificati hanno attribuito la causa del decesso alla peste polmonare — una forma di peste relativamente rara ma grave, trasmissibile da persona a persona, i cui sintomi possono manifestarsi entro 24 ore dal contatto e che può risultare letale se non trattata tempestivamente. Le autorità russe hanno invece classificato in via preliminare il decesso come un'infezione virale respiratoria acuta dai tratti "tipici".

Il 7 ottobre Rospotrebnadzor ha annunciato la graduale revoca delle misure preventive, sostenendo che quasi 5.000 test di laboratorio effettuati sui contatti non avevano rilevato agenti patogeni pericolosi, che il 90% delle persone in isolamento era stato liberato e che non vi era alcun rischio di un focolaio epidemico. Interrogato sull'eventualità di una seconda persona ammalatasi in Siberia, il portavoce del Cremlino Dmitrij Peskov (Dmitry Peskov) ha ammonito a non basarsi su resoconti mediatici non verificati.

Il 7 ottobre Maria Van Kerkhove, direttrice dell'OMS per la gestione delle epidemie e delle pandemie, ha dichiarato che l'organizzazione non conosce l'"agente causale" (causative agent) alla base della morte di Shipilova del 2 ottobre e che, a causa delle informazioni insufficienti fornite dalla Russia, non è in grado di condurre una valutazione del rischio più esaustiva. Van Kerkhove ha esortato le autorità russe a fornire maggiori informazioni. Tale posizione si pone in tensione con la precedente valutazione iniziale dell'OMS, che giudicava basso il rischio per il pubblico.

L'Unione Europea ha chiesto alla Russia di "condividere informazioni tempestive e trasparenti" (share timely and transparent reporting) in merito alla morte della tecnica di laboratorio. Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, l'8 ottobre, ha affermato che il decesso di Shipilova sembra non essere collegato ad armi biologiche e che gli USA collaboreranno con la Russia per gestire l'episodio. Trump ha al contempo riconosciuto che le informazioni rese pubbliche dalla Russia sono limitate.

Secondo quanto riportato da The Hindu, l'episodio ha rievocato il dibattito sulla pandemia di COVID-19 e sulle ipotesi di una possibile origine in laboratorio del coronavirus. La causa esatta del decesso di Shipilova non è stata finora accertata in modo autorevole e indipendente, e la ristrettezza delle informazioni fornite dalla Russia alimenta i sospetti esterni.