Sistema di tutela dei minori del South Australia sotto accusa: i giovani in uscita dal sistema a 18 anni "scaricati di fatto da un dirupo"

Il Dipartimento per la Protezione dell'Infanzia del South Australia è accusato di non fornire ai giovani vulnerabili, già sotto la tutela dello Stato, un supporto di transizione sufficiente a una vita indipendente quando compiono 18 anni ed escono dal sistema di tutela, scaricando di fatto su questi giovani appena maggiorenni la responsabilità educativa che dovrebbe ricadere sulle istituzioni pubbliche.

Secondo quanto riportato dall'Australian Broadcasting Corporation (ABC), Joshua Prosso, oggi 19enne, ha vissuto per quasi otto anni nelle strutture residenziali di accoglienza del Dipartimento per la Protezione dell'Infanzia (Department for Child Protection, DCP) del South Australia, separato con la forza dai familiari durante l'infanzia e collocato a lungo in diverse strutture di accoglienza collettiva, condividendo la vita quotidiana con altri adolescenti portatori di traumi analoghi. "In un certo senso, stare in quel dipartimento era come una tortura psicologica, perché mi sentivo chiuso a chiave in una stanza per anni, a prendere a pugni la porta e a urlare contro di essa", ha dichiarato all'ABC.

Prosso ha ora ottenuto un'abitazione con sussidio all'affitto, ma ammette di non possedere le competenze di vita che i suoi coetanei di solito hanno acquisito: lezioni di guida insufficienti, e un'istruzione scolastica estremamente limitata, "due volte a settimana, per qualche ora ciascuna". Attualmente dedica il suo tempo libero alla ricerca genealogica, alla ricerca di parenti che non ha mai incontrato, e ha trasformato questa esperienza in un'attività di advocacy a favore di altri giovani in uscita dal sistema.

L'Ufficio del Garante per l'infanzia e l'adolescenza (Guardian for Children and Young People) del South Australia ha recentemente condotto un'indagine congiunta con un gruppo di giovani con esperienze analoghe, formulando sette raccomandazioni di riforma, il cui nucleo centrale include garanzie abitative più chiare, un quadro definito di transizione verso l'età adulta, il mantenimento di relazioni stabili e affidabili con i caregivers, e l'estensione dei servizi di supporto almeno fino ai 21 anni.

La Garante supplente per l'infanzia e l'adolescenza Sue Macdonald ha dichiarato all'ABC senza mezzi termini che i giovani intervistati hanno descritto la sensazione di lasciare la tutela statale al compimento dei 18 anni come "precipitare dal bordo di un dirupo", pervasi da "impotenza e disperazione". Ha sottolineato: "Quando ti assumi il ruolo di genitore, non puoi scegliere a piacimento solo la parte che ti va di fare".

Macdonald ha inoltre osservato come termine di confronto che i giovani provenienti da famiglie comuni prolunghono la convivenza con i genitori, perché non possono permettersi una casa, ottenendo così più supporto, ma questo modello non è mai stato replicato per i giovani che sono stati sotto tutela. "Continua a essere loro richiesto di rendersi indipendenti con le proprie forze a 18 anni, mentre il supporto che possono ottenere è estremamente limitato", ha affermato. Ha aggiunto che l'investimento nei sistemi di supporto alla transizione si tradurrebbe in benefici per l'intera comunità: meno accessi al pronto soccorso, meno contatti con il sistema giudiziario, e un maggior numero di azioni positive orientate all'occupazione e all'istruzione.

Tuttavia, di fronte alle accuse che giungono sia dai protagonisti diretti che dall'autorità di vigilanza, il direttore generale del DCP Jackie Bray ha risposto solo con una dichiarazione scritta, in cui si afferma che il governo ha investito risorse in programmi di transizione e post-uscita dal sistema, tra cui il "Servizio di supporto alla vita autonoma", che copre ambiti quali l'abitazione, l'istruzione, la formazione, l'occupazione, la salute e i servizi per la disabilità. La dichiarazione non specifica l'entità degli investimenti, il numero di persone raggiunte o le valutazioni di efficacia, e non regge pertanto il confronto con il "precipitare dal dirupo" descritto dai protagonisti diretti e dall'autorità di vigilanza. Prosso ha invece dichiarato all'ABC che il cambiamento è "urgente e non più rinviabile".