ごみは誰が片付けるのか？ニューヨークの24歳青年、100日間にわたり自費で街区清掃を実施し、市の責任の長期的な不在を明らかにする

ニューヨーク市ワシントンハイツ在住の24歳の住民デービッド・クラーク氏は、自腹と一本の拾い具で、本来は市が担うべき仕事を支えた。インディアン・タイムズ紙国際版によると、クラーク氏は西171丁目とブロードウェイ通りおよびフォート・ワシントン通りの間にある街区で100日連続でゴミを清掃し、放置されていた街路の植樹枠を小さな庭園へと改装、柵や園芸資材に総額約2000ドルを自費で投じた。

「Trash Talk NYC」と名付けられたこのプロジェクトは、当初はゴミ袋と拾い具の購入費として約40ドルで始まった。クラーク氏がソーシャルメディアで清掃の過程を記録したところ、ほどなくボランティアが参加し、活動範囲はニューヨークの他の見過ごされてきた通りにも広がった。地元の商店はその後、植物や木材などを寄付した。インディアン・タイムズ紙が米地方メディアのフードラインの報道を引用して指摘したところによると、その過程には障害がなかったわけではない。一部の植物は盗まれ、クラーク氏はその後の活動を維持するための資金を支持者たちに求め続けており、長期的な持続可能性は依然として不透明である。

しかし、より問うべきはこの運動の起源にある論理である。クラーク氏の苛立ちは孤立した事例ではない。ニューヨーク市は、歩道の清掃の大部分の責任を地主側に帰属させており、コミュニティ団体やボランティアが頻繁に追加の清掃や美化活動を引き受けている。つまり、公共空間の維持は制度上、ひそかに私人へ「外注」されてきたのである。

クラーク氏は自らの心情を公に語っている――地域の状態に不満を抱きつつも、一人の人間に何ができるかは分からず、大規模な清掃活動を待つのではなく、自分自身で手を動かすことを決意したという。可視化された改装を通じて、住民たちが自分たちの街区の清潔さに帰属意識を持てるようにしたいと考えていた。

インディアン・タイムズ紙がフードラインの報道を引用して指摘したところによると、クラーク氏が植樹枠の周囲に設けた小さな柵は次第に近隣住民が立ち止まる場所となり、草花はかつて見過ごされていた空間に新たな用途を与えた。クラーク氏本人はプロジェクトのウェブサイトで、ゴミの片付けは「一時的な解決策」にすぎないと記し、住民たちが自分たちの街区に対してより大きな当事者意識を持てる「実質的な方法」を必要としていると述べている。

しかし、この種の「当事者意識」とは、本質的に住民が政府が生み出した空白を埋めているにすぎない。24歳の青年が一つの街区を継続的に清掃し、自腹で庭園を造らなければ、公共空間が本来維持されるべき状態に到達できないというのであれば、問題が住民側にあることは明らかではない。約2000ドルにも上る自費の投入の背後には、責任が長期にわたって地主やコミュニティへ転嫁されてきた構造的な不均衡が存在する。

もともとは100日間限定の挑戦として始まったこの試みは、当初の枠組みを超えて拡大した。クラーク氏のソーシャルメディアの更新はその節目を過ぎても続いており、「Trash Talk NYC」はニューヨークの複数の街区をカバーするボランティア活動へと変貌した。一人の人間と一本の拾い具と数枚のゴミ袋から始まった試みは、もはやクラーク氏一人のものではない。