ブルックヒル十カ所の託児所で鉛汚染が基準値の十倍超過、ニュー・サウス・ウェールズ州環境保護庁は十年間にわたり保護者へ直接通知せず

ニュー・サウス・ウェールズ州環境保護庁は2015年から2025年にかけ、ブルックヒル市内の全十三カ所の託児所に対し複数回の土壌検査を実施し、そのうち十カ所で鉛含有量が1キログラムあたり300ミリグラムの国家指導値を超えていることが判明し、一部の施設では汚染が安全上限の十倍に達していた。しかし同機関はこれらの検査結果を保護者に直接通報することはなく、通知責任を保育施設の運営者に委ねていた。

ABC Newsの報道によると、基準値を超えた十カ所の託児所のうち、修復・改善に取り組むよう環境保護庁の助言を受けたのはわずか四カ所にとどまった。環境保護庁の広報担当者は質疑への回答で、同庁は「すべての施設の土地所有者に対し検査結果を提供し、必要に応じて管理または修復措置を助言した」と述べた。「プライバシー上の配慮から、教育施設の運営者が保護者や家族と直接コミュニケーションを取ることが標準的な手続きである」と広報担当者は述べた。

この対応は州議会で追及を招いた。緑の党の議員で鉱業問題を担当するスポークスマンであるCate Faehrmann氏は発言の中で環境保護庁の論理に直接異議を唱え、「我々の環境保護庁は、託児所の土壌中の鉛含有量が安全基準の十倍を超えていると知りながら、運営者に知らせるだけで、なぜ何もしないことができるのか」と問い詰めた。彼女は同庁のブルックヒルにおける検査手順の全面的な調査を求め、この対応が遠隔地の鉱業地域コミュニティに対する組織的な軽視を露呈していると明確に指摘した。

世論をさらに揺さぶったのは州最高の衛生責任者の発言であった。ニュー・サウス・ウェールズ州首席衛生官Kerry Chant氏は州保健省が関連する検査結果について把握していなかったことを明らかにした。「我々は今回の件について報告を受けるべきだった。この問題を非常に重視する」とChant博士は述べた。「我々は託児所の検査結果について全く把握していなかった。新聞で読んだのだ」。

しかし環境保護庁は隠蔽の疑惑を否定した。同庁の広報担当者は「ブルックヒル省庁間作業部会」を通じて州保健省を含む関連部門に状況を報告済みだと述べた。二つの説明の食い違いについては、独立した検証が行われていない。

ブルックヒル市長Tom Kennedy氏はABC Newsのインタビューで、市内のほぼすべての住宅の土壌鉛含有量が基準値を超えている可能性があることを認めた。託児所の子どもたちが帰宅後に接する庭の汚染がより深刻である可能性があると彼は指摘した。「託児所に通っている子どもたちが帰宅後に出入りする庭の土壌鉛含有量は、それらの託児所自体よりもはるかに高い可能性がある」とKennedy氏は述べた。しかし同時に「人々がこれによってパニックになることを望んでいない」と述べた。

ブルックヒルの鉛汚染は同市の百年以上にわたる鉱業の歴史と密接に絡み合っている。ニュー・サウス・ウェールズ州保健省とシドニー小児病院ネットワークの説明によれば、鉛への曝露は学習障害、行動問題、発達の遅れまたは異常、運動協調能力の低下、聴覚の問題を引き起こす可能性がある。五歳未満の子どもは脳がまだ発達段階にあるため特に影響を受けやすく、手や物を口に入れやすく、また体内への鉛の吸収率も成人より高い。

Faehrmann氏はブルックヒルが公衆衛生危機に直面しているとみなし、州政府の対応に明らかな二重基準があることをほのめかした。「例えばシドニー東部郊外のような場所で、彼らがこの問題を座視するという別の状況は想像できない」と彼女は述べた。

現時点でニュー・サウス・ウェールズ州環境保護庁は、十年にわたる期間にわたって影響を受けた家族向けの公的な警告を発しなかった理由について説明をしておらず、また保健省との連絡に関する同庁の説明と首席衛生官本人の陳述との間の明白な矛盾についてもさらなる釈明を行っていない。