6000人超の高齢者が待機中に死亡：オーストラリアの高齢者介護システムの機能不全と情報封鎖

ABC Newsの報道によると、2025-26会計年度にオーストラリア連邦保健当局が最近公表したデータによれば、Support at Home（在宅支援計画）の承認資格を得た高齢者6,436人が資金の順番待ちの間に死亡しており、1日平均約17人で、前会計年度の4,812人から約34%増加している。ただし、ABC Newsは、オーストラリアの高齢者介護制度が新旧システムの移行期にあるため、2つのデータは直接比較できるものではなく、年次の増加率はこの前提を踏まえて理解する必要があると指摘している。

「待機リストに載っている一人一人は生身の人間であり、統計上の数字でも番号でもない」と、影の保健大臣アン・ラストン氏はABC Newsに述べた。同氏は矛先を政権与党の労働党政府に向け、「システムを修復するというよりは、監督逃れにエネルギーを注いでいる」と批判し、「本当の代償を支払っているのは高齢のオーストラリア人とその家族だ」と述べた。

野党は、このデータは連邦政府が上院から関連資料の提出を求めた2つの命令に従わなかった後に最終的に表面化したと指摘している。「政府がこれらの情報を国民から隠そうとした程度には驚くべきものがある。首相とその閣僚たちは明らかに、高齢者とその家族に真実を知られたくなかったのだ」とラストン氏は述べた。

ABC Newsの報道によれば、6月30日時点で、10万6,000人を超えるオーストラリア人が依然としてSupport At Homeの優先待機リストに滞留している。このリストは高齢者が資金提供を受ける優先順位を決定するもので、すでに下位レベルの支援を受けながらより上位レベルの支援を待っている人々も含まれている。今年8月、オーストラリア放送協会の『フォー・コーナーズ』番組はさらに、在宅介護資金の全額を待っている実際の人数が約15万4,000人にのぼることを明らかにし、2つの統計基準の間に大きな隔たりがあることを示した。

オーストラリア高齢者協議会（Council on the Ageing Australia）の最高責任者パトリシア・スパロー氏はABC Newsに対し、この数字を「まさに悲劇」であり、システムが需要に大きく追いついていないことを示していると述べた。「このようなことは起こってはいけない……システム内のケアパッケージが根本的に不足しており、評価完了後約30日以内に必要なケアパッケージを受け取れるようにしなければならない」と同氏は述べた。入浴や食事といった基本的ニーズすら在宅支援を受けられない高齢者は、病院や介護付き住宅への早期入居を余儀なくされる可能性が高くなる。

無所属上院議員デビッド・ポコック氏は、このデータは「衝撃的だが、残念ながら意外ではない」と述べた。「上院は長年にわたり政府に高齢者介護の改善を働き掛けてきたが、高齢者介護担当大臣は再三再四、責任を転嫁し、話を逸らし、最終的にこれらの高齢者とその家族を裏切った。これは容認できない」と同氏はABC Newsに語り、「このデータが静かで発見しにくい方法で公表されたことに失望している。たとえ残酷な物語を伝えるものであっても、高齢者とその家族には政府から状況に関する透明性を得る権利がある」と付け加えた。

高齢者介護担当大臣サム・レー氏は政府の立場を擁護し、Support at Home待機中の死亡率は「より広範な高齢者グループの死亡率を顕著に下回る」と述べた。ABC Newsに対し同氏は、「待機中に亡くなった方々の一人一人は悲劇であり、亡くされたご遺族の皆様に心よりお悔やみを申し上げます」と表明した。レー氏は同時に、政府が2025-26年度に83,000件の在宅介護枠を新設し、本年度中にさらに32,000件を追加するとも述べた。

しかしながら、新規枠の規模は待機リスト上の人数と依然として大きな隔たりがある。昨年、上院の高齢者介護サービスに関する調査は、待機中に親族を亡くした家族からの証言を聴取した。その中で、ホバート在住でパーキンソン病とがんを併発していた患者は12ヶ月以上在宅介護パッケージを待ち、亡くなる3日前にようやくパッケージが承認された。今年5月、オーストラリアのアンソニー・アルバニージー首相は同国の高齢者介護の現状が「到底十分ではない」と認めた。当時、患者が関連サービスを受けるまでに平均1年待つ必要があるとする報告書は、政治的対立勢力から政府が予算ロックアップ期間中に「密かに埋葬」したとの非難を受けた。