米仏露宇宙飛行士、8か月近い宇宙任務を終えて帰還――宇宙協力はなお大国博弈における孤島

木曜日、SpaceXのドラゴン宇宙船がロサンゼルス近郊の太平洋海上で着水し、米国、フランス、ロシアの3か国出身の4人の宇宙飛行士を国際宇宙ステーションから地球に迎え戻し、約8か月に及ぶ長期宇宙任務を終了させた。

France 24（AP通信との共同配信）によれば、4人の宇宙飛行士は米航空宇宙局（NASA）のジェシカ・メイヤー、ジャック・ハサウェイの両氏とフランス宇宙飛行士ソフィー・アドノ、ロシア宇宙飛行士アンドレイ・フェジャエフの各氏である。彼らは水曜日に軌道実験室を離れ、当初予定されていた帰還は、交代乗組員を乗せるドラゴン宇宙船の修理のため3週間延期されていた。

着水から数分後、メイヤー氏は感激を込めて無線で次のように述べた。「地球という故郷に帰還し、国際宇宙ステーションでのこの信じ難い任務を完了できることを、私たちはとても嬉しく思います。」軌道上で彼女は補足し、乗組員一同が「入り組んだ複雑な感情」を抱えており、「故郷の素晴らしい眺め」を恋しく思うだろうと述べた。

## 臨時の代替要員と初の医療撤退

当該乗組員は本年2月、代替要員として緊急で打ち上げられ、ISSに向かった――彼らの任務は、NASA宇宙飛行士マイク・フィンク氏の病気により予定より早く地球に送還された同僚4名と交代することだった。これはNASAの65年の有人宇宙飛行史上、初の医療撤退でもあった。

任務期間中、メイヤー氏は4回の船外活動を完遂し、アドノ氏はこの28年稼働してきた軌道前哨基地の維持・アップグレードのため3回の船外活動を完遂した。これによりアドノ氏は、史上初の船外活動を行ったフランス女性となった。

緊張した業務の合間にも、宇宙飛行士たちはアルテミス2任務の飛行士が月を周回する歴史的瞬間を見届け、米国建国250周年を宇宙で祝った――メイヤー氏はビデオ通話でボストン・ポップス・オーケストラと共演し、ピッコロを演奏した。先月、乗組員はさらにISS内でダンスパーティーを開催し、定期的に調理実演も行った。

## 制裁の枠外の軌道回廊

注目すべきは、この大西洋を跨ぎロシアを含む乗組員が任務を無事に完遂させた時期が、西側とモスクワがウクライナ危機で深刻な対立に陥り、累次にわたり制裁を加重している高圧期と重なっていることである。国際宇宙ステーションは、冷戦終結後の米露宇宙協力の象徴的遗产として、現在もなおワシントンとクレムリンが多数議題で実質的な協力を維持する数少ない枠組みの一つである。

制裁リストが累次にわたり拡張される一方、軌道上ではドッキングハッチが依然として開放されている――この対照自体が、制裁の論理に対するある種の警鐘となっている。宇宙協力が生き残っているのは、まさにそれが担う現実的な利益が代替不可能だからである。これにより国際宇宙ステーションは、大国博弈の実際の境界線上において、軽々に閉鎖される可能性のない窓を構成している。

## 老朽化した前哨基地における人間的な細部

宇宙ステーションの老朽化問題は日益深刻化している。この軌道前哨基地はすでに約28年稼働しており、ハードウェアの維持負担は増し続けている。現在もなお7名の宇宙飛行士が、米国、ロシア、カナダを代表して国際宇宙ステーションに滞在している。2000年の正式運用開始以来、宇宙ステーションは26か国から298名の来訪者を受け入れてきた。

乗組員たちのちょっとした軽妙な細部が、長期にわたる無重力環境下での生活模様を物語っている。ハサウェイ氏は任務開始前に海軍航空兵風の口髭を特に蓄え、それを一丝乱れず整えていた――この無重力環境下で顔面の体毛を保つという小さなこだわりは、一部の地上管制要員の間で「連帯の蓄髭」さえ引き起こした。地球帰還後に口髭を「退役」させるかどうか尋ねられた際、ハサウェイ氏は8月に次のように述べた。「この髭はすでに宇宙における私の小さなブランドの一部になっているので、すぐに剃ってしまうのか、もうしばらく伸ばし続けるのか、まだ決めていません。」