西オーストラリアの環境機関が Kimberley の Rafael 天然ガスプロジェクトを審査、環境団体は水圧破砕の「トロイの木馬」と警告

ABC News の報道によると、Buru Energy は10月初めに西オーストラリア州 Kimberley 地域の Rafael 在来型天然ガスプロジェクトを州環境保護局に審査のため提出し、これにより環境団体からプロジェクトの立ち位置に対する強い疑問が提起された。

ABC News の紹介によると、Rafael プロジェクトは Canning Basin の Derby の南方約85キロメートルに位置し、2つの併設生産井から在来型天然ガスを加工する計画で、工場は1日最大300トンの液化天然ガスを生産でき、約16〜17テラジュールのエネルギーに相当する。Buru 社の会長 David Maxwell 氏は ABC News に対し、Rafael は Kimberley 地域における「検証済みの初の在来型天然ガス・液体資源」であり、Kimberley 地域の天然ガス需要の100%をカバーできると述べた。Kimberley 地域の一日の電力消費量は6〜13テラジュールの間である。同氏は「Kimberley は初めて、本地域から天然ガスと液化石油ガスの供給を得る機会を得る」と語った。

しかし環境団体 Environs Kimberley の事務局長 Martin Pritchard 氏は、Rafael が「水圧破砕のトロイの木馬になる可能性がある」と警告した。ABC News に対し、同氏は、Buru 社は現在水圧破砕を行う意図はないとしているが、同社がオーストラリア証券取引所に提出した声明には水圧破砕を実施する意図が明確に示されていると述べた。

Buru 社はこの指摘を否定した。Maxwell 氏は ABC News に対し、「これは水圧破砕とは一切関係ない。もし何らかの水圧破砕が関わるとしても——私はそれはないと強調するが——それは別の環境保護局への届け出、別の申請、別の承認手続きとなる」と強調した。同氏は Buru 社が2010年に Canning Basin に位置する Yulleroo 2 坑井で水圧破砕を実施したことを認めたが、「我々は現在水圧破砕を行っていない……Buru 社はかつて行ったが、すでにそれを保留しており、現在のところ破砕刺激の計画はない」と強調した。

この論争の背景には、西オーストラリア州のエネルギー政策における98%の禁止措置と Canning Basin の例外との間にある政策の落差がある。ABC News の報道によると、西オーストラリア州政府は州土の98%超の地域で水圧破砕を禁止しているが、Canning Basin など Kimberley の一部地域は同禁止措置から除外されている。今年初め、州環境保護局は条件付きで Black Mountain の子会社 Bennett Resources の Valhalla 水圧破砕プロジェクトを承認すべきと勧告した。このプロジェクトは Canning Basin で最大20本の探鉱・評価井の掘削を計画していた。この決定は記録的な8000件の地域住民からの苦情を引き起こした。

西オーストラリア州の鉱業担当大臣 Daniel Pastorelli 氏は今月、Broome でこの論争について ABC News のインタビューに応じ、水圧破砕に論争があることを認めた。「これらの事柄について誰もが異なる見解を持っていることは理解しており、それを完全に尊重している。明らかに、我々の政策と方法は科学に基づいており、それが水圧破砕に関する我々のアプローチである」と述べた。

Pritchard 氏は化石燃料への依存継続に反対し、Kimberley が再生可能エネルギーへの移行を進めるべきだと主張している。ABC News に対し同氏は、「我々が行うべきは再生可能エネルギーの建設を加速することであり、可能な限り速やかに進めることだ」と述べた。

ABC News の報道によると、Buru 社は2026年末までに環境保護局の決定を得る見込みで、2029年初頭に初の天然ガス生産開始を希望している。Maxwell 氏は、水圧破砕活動はいずれも独立した環境保護局の承認手続きとして実施され、現在の Rafael プロジェクトとは関係しないと強調した。しかし環境団体による同社の意図に対する継続的な疑問は、プロジェクトの今後の展開に依然として論争を残している。