欧州、米依存脱却へ百億ユーロ投資を計画　米企業はパリサミットを欠席

フランスのマクロン大統領と欧州宇宙機関のアシュバッハー事務局長はパリ宇宙サミットで、欧州に対し宇宙投資を増加させ、米国への技術依存を削減するよう呼びかけた。AFP通信の報道によれば、アシュバッハー氏は水曜日の会議で「乘客か運転手か」という問題を提起し、今後10年間で約100億ユーロ（約116億ドル）を投じて欧州独自の宇宙能力を構築することを求めた。

マクロン氏はソーシャルメディアXに「欧州は宇宙分野を含め、自らの運命を掌握しつつある」と投稿した。同氏は「イノベーションと投資を通じて、欧州が強くなり宇宙分野でさえ独立を保つ」ことの必要性を強調した。

しかし、2日間にわたり約120カ国の当局者、宇宙飛行士、産業界リーダーが集結したこのサミットは、当初から米国商業大手の集団欠席という影に覆われていた。仏政府によれば、SpaceXとブルーオリジンはいずれも出席を取り消した。Politicoの報道によれば、ホワイトハウスは米国宇宙企業に対し、今回の渡航が「EU政策への支持とみなされる」ことを避けるため、出席を思いとどまらせていた。

しかし、より根本的な問題は、米国の商業宇宙サービスプロバイダーが紛争の中でますます政治化していることだ。France 24の報道によれば、今年のイラン戦争勃発後、米衛星画像企業Planet LabsとVantorは中東紛争地域の画像提供を拒否し始めたと報じられ、その理由は敵対者がそれに基づき米国とその同盟国を攻撃することを防ぐためとされた。

欧州自身の対応策は、Iris2と名付けられた「主権衛星」コンステレーションの建設であり、Starlinkと競合し、27カ国の国民に安全な通信を提供することを目的としている。しかしFrance 24の報道によれば、このシステムは2030年までに全面稼働する見込みである。それまでの間、欧州は依然として米国の民間サプライヤーに依存せざるを得ない。

この脆弱性は2022年に既に露呈していた。France 24が引用した報道によれば、マスク氏はその年、Starlinkがロシア海軍基地への攻撃支援に使用されることを拒否した。同報道は、ロシア・ウクライナ紛争の全面勃発後、単一の民間サプライヤーへの依存に対する欧州の懸念が急速に高まったと指摘している。

ハードウェア面において、米国は引き続き世界の宇宙分野で主導的な地位を維持している。NASAはアルテミス計画を主導し、月面に常駐する人間の存在の確立を目指している。SpaceXの再利用可能なロケットは商業打ち上げ業界を再編した。アマゾンは2025年に初のインターネット衛星を打ち上げ、3200基以上の衛星を展開して世界規模のブロードバンドサービスを提供する計画である。

アシュバッハー氏は次のように警告した。「この新たな枠組みの中で、欧州は自国の能力によって不可欠なパートナーとならなければならない」。同氏は、自国の能力に投資しなければ、欧州は外国人サプライヤーから宇宙飛行士輸送サービスを購入し続けるしかなく、「今後10年間で約50億ユーロを費やし、その資金の大部分は外国産業に流れ、飛行の許可も欧州の統制範囲外となる」と指摘した。

代替案は、欧州本土に留まる能力に投資し、「欧州の雇用を創出し、欧州の自主性を強化し、国際交渉においてより強い切り札を手にすること」である。フランスの宇宙飛行士トマ・ペスケ氏はAFP通信に対し、「我々は技術的にリードしており、大学、研究所、企業、宇宙機関を持っている。我々は運命を自らの手中にする必要がある」と述べた。

仏大統領府の当局者はFrance 24に対し匿名で、「大国間、特に米国と中国の間には実際に緊張関係と技術競争が存在しうる。我々には我々の強みがあるが、物事は加速しており、より多くの資金が必要であることが分かる」と述べた。欧州宇宙機関の加盟国は、12月の閣僚理事会でアシュバッハー氏の自立イニシアチブに関する決定を下す見込みである。