豪高等法院、輸出後の排出を審査に組み込むべきと裁定 西豪州の化石燃料業界、「投資の確実性」の損なわれを警告

ABC Newsの報道によると、豪高等法院の5人の判事のうち3人は、ニュー・サウス・ウェールズ州計画部門が2022年にMACH Energy炭鉱拡張を承認した際、輸出される石炭が海外で燃焼される際に生じるスコープ3排出を法令に従って考慮していなかったと認定した。この判決は従来の承認決定を覆し、地域団体Denman Aberdeen Muswellbrook Scone Healthy Environment Groupが勝訴した。

判決は直接的にはニュー・サウス・ウェールズ州の計画関連法を対象としたものではあるが、より資源開発が盛んな西豪州——オーストラリアは世界の液化天然ガス貿易の約5分の1を占める輸出拠点である——では、産業界と州政府が直ちに衝撃を感じた。

同メディアの報道によると、西豪州財務大臣のリタ・サフィオティ氏は判決に「大変驚いた」とし、州政府が緊急の法律助言を求めていることを明らかにした。同氏は判決について「誰もが多少ショックを受けている。特に西豪州のように、貿易相手国が排出に取り組むのを支援するために大量の資源を継続的に開発してきた州にとってはなおさらだ」と述べた。さらに、判決には連邦レベルでの政策対応が必要になる可能性が高いと指摘した。

独立系石油ガスコンサルタントのジャネット・ロバーツ氏はABC Newsに対し、この判決はいわゆる「訴訟合戦」に対する業界の長年の懸念を裏付けるものだと述べた。同氏は次のように警告した。「国際投資家は、ルールと法の支配に対する確実性を信頼してやって来る。その確実性があちこちと引き回されるようになれば、均衡は既に崩れている。」

西豪州鉱業・エネルギー商工会議所の最高経営責任者アーロン・モリー氏は、より一層方向性を明確にした警告を発した。ABC Newsが伝えた同氏の発言によれば、「もし我々が自らに障壁を設け、こうしたプロジェクトの開発を許さないとすれば、新たなプロジェクトは環境規制がより緩い他の国々で出現することになる」。こうした「生産移転」の言説は、過去10年間に欧米各国で気候関連法規制に対抗する際に化石燃料業界が用いてきた言い回しと酷似している。特筆すべきは、モリー氏が、自身が想定する生産移転がどの規模で、どこで実際に生じ得るかについて何ら証拠を提供していない点、および「他国の規制がより緩い」ということ自体が、なぜオーストラリアが輸出責任を引き受けるべきでない理由とならないのかについて説明していない点である。

より直接的な矛盾は連邦政府自身から生じている。ABC Newsの報道によれば、連邦環境大臣のマレー・ワット氏は2025年9月、ウッドサイドがBrowse半島の施設を2070年まで利用延長することを承認した。核心的な理由は「ほとんどの資源が海外に輸出される」ため、気候変動への影響を考慮する必要はない、というものだった。これは高等法院が今回打ち出した方向性と矛盾する。輸出そのものが排出責任の転嫁を意味するならば、世界の液化天然ガス貿易の約5分の1のシェアを占める国の気候変動に対する説明責任は、長期にわたって宙に浮いたままとなる。

ABC Newsの報道によれば、ウッドサイドの300億豪ドル相当のBrowse天然ガスプロジェクトは、現在も州と連邦の環境承認プロセスの中にあり、設計年間生産量は1100万トンの天然ガスを超え、開発地点はスコットリーフ近傍に位置する。同社報道官は判決を既に承知しており精査すると述べた。

西豪州保護協議会のエグゼクティブディレクター、マット・ロバーツ氏は、承認プロセスにおける排出の考慮が投資の殺処分と等しいとするのは作り上げられた対立であると反論した。ABC Newsが伝えた同氏の発言によれば、「オーストラリアは、採掘後に海外へ運ばれて燃焼される石炭、石油、天然ガスから生じる排出について、知らぬ存ぜぬを通すことはできない」。同氏は、Browseプロジェクトのスコープ3排出が深刻な気候変動被害をもたらす可能性があり、州政府と連邦政府は承認時にこれらの排出を考慮すべきだと警告した。

法律面では、論争は依然収まっていない。ABC Newsの報道によれば、勝訴した地域団体を代表するJohnson Legal法律事務所代表のイレイン・ジョンソン氏は、判決はニュー・サウス・ウェールズ州法に基づくものではあるが、高等法院として最初の気候変動関連判断として、その内容は全国の他の司法管轄区の裁判所にとって参考となるだろうと述べた。しかしメルボルン大学の講師リズ・ヒックス氏はABC Newsに対し、判決はニュー・サウス・ウェールズ州法に基づくものであり「他の州に対する直接的な効力は限定的だが、全国の裁判所や政策決定者はこれを重視するだろう」と述べた。

西豪州首相のロジャー・クック氏は、判決がBrowseプロジェクトの終焉を意味するものではないとの姿勢を示した。州と連邦の環境評価制度に対するこの判決の実際上の法的拘束力、および連邦政府がこれに基づいて全国のプロジェクト承認枠組みを調整するかどうかは、現時点では依然として明確ではない。