大腿骨骨折が「膝蓋骨脱臼」と記載される：タムワースの私立保育所が半年閉鎖、オーストラリア地方保育砂漠問題が再び規制の警鐘を鳴らす

ABC Newsの報道によると、ニュー・サウス・ウェールズ州幼児学習委員会（NSW Early Learning Commission, ELC）は「継続的な法令違反および児童安全上のリスク」を理由に、北部ニュー・サウス・ウェールズ州タムワースに位置するLittle Kindy早期教育センターを最低6か月閉鎖する命令を出した。これは、規制当局の記録上、これまでの処分歴に加え、新たな重大な傷害事件を契機として発動された強制閉鎖である。

規制当局の行動を引き起こす直接的な引き金となったのは、5歳の男児の重傷である。ABC Newsが人手したセンターの事故報告書によれば、今年9月1日午後3時前、この男児は木のスツールを跳び越えようとして滑り落ち、左膝を地面にぶつけた。センターの職員は患部に氷嚢を当てて母親に連絡したが、医療関係者には一切連絡を取らず、規制当局にも報告しなかった。事故報告書には負傷内容が「膝蓋骨脱臼」として記録されていた。

男児の父ダーシー・ガリアーノ（Darcy Galliano）氏は電話を受けセンターに駆けつけた際、負傷が単なる脱臼ではないことを直感的に悟った。「息子は気絶しそうなほど痛がっていました」と彼はABC Newsに語っている。「父親としての私は、彼の膝は脱臼ではなく、別の場所が悪いと気づきました。私が抱き上げた時、子どもの母親が通り向かいのウールワース駐車場から叫び声が聞こえるほどでした。」

その後の医学的検査により、全く異なる診断が明らかになった。左脚の大腿骨らせん骨折である。男児は緊急手術を受け、今後6か月間は片脚全体のギプスを装着することになる。ガリアーノ氏は、この重傷が子どもの長期的な健康と将来の就业見通に影響を与えることを懸念している。

事件発生から8日後、ニュー・サウス・ウェールズ州幼児学習委員会は同センターを6か月閉鎖する命令を出した。委員会の担当官ダリル・カリー（Darryl Currie）氏は閉鎖命令の中で、安全な環境の維持不履行、規定に基づく事故報告の未実施、児童保護対策の不足、そして「不潔で危険な区域が重大なリスクをもたらすこと—設備下部の軟質床材の不適合、家具の固定不備を含む」を違反事項として挙げ、加えて記録保持および個人端末使用制限に関する違反も指摘した。

カリー氏は同時に、同センターが規制当局に監視されるのは初めてではないことを認めた。「本件では、過去にも他の法令遵守措置が取られていました」と彼はABC Newsに語っている。「今回の事案については、委員会は子どもに対する切迫したリスクが存在すると認定しました。」同氏は、委員会が今後6か月間、運営事業者と連携してニュー・サウス・ウェールズ州の安全サービス基準を満たさせると述べた。

ABC NewsはLittle Kindyにコメントを求めたが、掲載時点までに回答は得られなかった。閉鎖対象となった同センターは、オーストラリア全土で24施設、うち13施設をニュー・サウス・ウェールズ州で運営する民間のチェーン運営事業者に属している。同事業者はタムワース東部および西部にさらに2施設を運営しており、いずれも現在も営業を継続している。24施設を擁する事業者が同一の地域市場に複数のセンターを集中展開していること自体が、民間資本による「保育砂漠」への規模的浸透を示す一つの証左である。

今回の閉鎖の背景には、目を覆うような数字がある。今年4月1日から6月30日までの間に、ニュー・サウス・ウェールズ州では174の保育サービスが資格を取り消されており、前年同期はわずか20件にとどまる。委員会は、1件を除くすべての取消は、運営事業者が12か月以上サービスを提供しなかったことにより資格が自動失効した結果だと説明している。しかし、この統計自体が、ニュー・サウス・ウェールズ州の保育システムにおける供給拡大と流失の間の激しい変動を反映している。

ニュー・イングランド大学早期児童教育准教授マーグ・ロジャース（Marg Rogers）氏は、オーストラリアの遠隔地、農村部、地方の町々が長期にわたって「保育砂漠」状態にあり、空き枠1つに対して少なくとも3家族が応募していると指摘する。「これは保護者の就業能力とサービスへの信頼の双方に影響を与えています」と彼女はABC Newsに述べている。「たとえ1回の閉鎖が完全に正当なものであっても、地域社会に巨大な連鎖反応をもたらします。」

ガリアーノ氏は、同センターに今も子どもを通わせている他の家族に対して懸念を表した。「すべての子どもとすべての保護者に影響が及んでいます。基準についていけずに排除されているシングルペアレントの保護者がいるはずだ、と私は信じています」と彼はABC Newsに語っている。「事態はここまで至るべきではありませんでした。」

「もし今日けがをしたのが生後6か月の乳児だったら、どうなっていたでしょうか？」