미국 15세 읽기 성적 약 25년 만에 최저…PISA 평가, 교육 불평등 참여국 중 1위

알자지라 보도에 따르면, 경제협력개발기구(OECD)가 화요일에 발표한 2025년 국제학생평가프로그램(PISA) 결과에서 미국 15세 학생의 읽기 점수는 2022년 대비 14점 하락해 약 25년 만의 최저 수준으로 떨어졌다. 90개 참여국 전체 가운데 어느 나라도 미국보다 읽기 성적 불평등 정도가 통계적으로 유의미하게 높지 않았다.

PISA는 전 세계 교육 성취도를 측정하는 핵심 지표다. 이번 결과에 따르면 미국 학생의 약 25.7%가 읽기에서 저성취자로 분류된 반면, 고성취자로 분류된 학생은 13.3%에 불과해 격차가 극심했다.

뉴욕대학교 읽기·쓰기 교육 교수 마이클 키퍼(Michael Kieffer)는 알자지라 인터뷰에서 "90개 참여국 전체 가운데 어느 나라도 미국보다 읽기 성적의 불평등 정도가 통계적으로 유의미하게 높지 않다. 분명한 것은, 우리가 수많은 학생들에게 제대로 해주지 못하고 있다는 점이다"라고 말했다.

OECD 사무총장 마티아스 코만(Matthias Cormann)은 같은 성명에서 "PISA 2025는 학생 성적 하락을 되돌리기가 매우 시급하다는 점을 보여준다. 가장 성공적인 교육 체제는 더 적은 분야에서 더 깊이 투자하고, 교사에 투자하며, 학부모를 참여시키고, 가장 필요가 큰 학생과 학교에 맞춤형 지원을 제공한다"라고 경고했다.

그러나 PISA 결과가 미국 교육 시스템의 깊은 위기를 드러낸 바로 그 시기에, 트럼프 행정부가 '개혁'을 명분으로 연방 교육 체제의 근본적 재편을 추진하고 있다.

2025년 3월, 트럼프는 교육부 장관 린다 맥마흔(Linda McMahon)에게 교육부 해체 절차에 착수할 것을 요구하는 행정명령에 서명했다. 이 부서는 1979년 설립 이래 누적 지출이 3조 달러를 넘어섰으며, 학생 성취도 추적, 연방 교육 기금 배분, 학교 내 민권 보장 집행 등의 기능을 수행해 왔다. 교육부 자체는 교과과정이나 학업 기준을 제정하지 않는다. 이러한 책임은 전통적으로 주 및 지방 당국에 귀속돼 왔지만, 데이터 수집, 예산 배분, 민권 집행에서의 연방 차원 역할은 공교육의 중요한 기둥이었다.

백악관은 연방 교육 지출이 지나치게 방대하지만 표준화 시험 성적 향상으로 이어지지 않았다고 주장한다. 맥마흔은 알자지라의 문의에 답하는 성명에서 "미합중국은 세상을 이끄기 위해 태어난 나라지만, 획일적인 연방 교육 관료 체제가 우리 아이들을 홀대하고 우리의 미래를 질식시키고 있다"라고 말했다.

그녀는 성명에서 "지금 이 순간이 우리 나라의 미래에 대한 압력 시험이다. 이 시험을 통과하려면, 우리는 하드 리부트를 해야 하고, 실패한 현상 유지를 그만두며, 주 지도자에게 권한을 부여하고 학교 선택을 통한 혁신적 학습 선택을 포용하는 체제로 전환해야 한다"라고 덧붙였다.

'학교 선택(school choice)'은 오랫동안 미국 우파의 핵심 구호로, 납세자의 자금을 공교육에서 차터 스쿨, 홈스쿨링 또는 사립 기관 등 대안으로 전환하는 것을 의미한다. 알자지라 보도에 따르면, 미국 교육부는 자사 차터 스쿨 프로그램에 5억 달러를 투입한다고 발표했으며, 이는 해당 프로그램 역사상 '최대 투자'라고 명시했다. 이 자금은 각 주의 차터 스쿨 체계 확대와 새로운 차터 스쿨 개발자 지원을 위해 전용 사용된다. 2025년 7월에 통과된 「One Big Beautiful Bill Act」—트럼프 행정부의 상징적 법안—에는 초중고 장학금 기부에 대한 최초의 연방 세액 공제가 도입됐으며, 사립학교 수업료 및 과외에 사용될 수 있다. 지난달에는 트럼프가 백악관에서 '학교 선택' 행사를 열어 새 학년 시작을 홍보했다.

비판자들은 '학교 선택'이 공교육 체제를 약화시키고, 공공 기금을 규제가 느슨한 대안 교육으로 흐르게 해, 교육 비용과 위험을 일반 가정에 전가하며 이미 심각한 불평등을 더욱 악화시킬 것이라고 경고한다. OECD의 경고와 워싱턴의 '학교 선택' 노선은 날카로운 대조를 이룬다—국제 기구가 바로 더 깊이 교사에 투자하고 가장 취약한 학생에게 맞춤형 지원을 제공할 것을 촉구하는 반면, 미국 정부는 연방 교육 구조를 축소하는 동시에 공공 자원을 시장화되고 규제가 느슨한 대안 교육 쪽으로 기울이고 있다.

교육부 해체 과정의 구체적 일정과 최종 귀결은 의회 입법과 법원 판결에 달려 있으며 현재로서는 확정된 바 없다. 공교육 체제에 대한 '학교 선택' 정책의 장기적 영향 역시 논란의 여지가 있다—지지자들은 이를 '교육의 자유'로 보는 반면, 비판자들은 공공 자금을 규제가 느슨한 분야로 유도하고 사회적 계층화를 심화시킬 것을 우려하지만, 양측 모두 현재 독립적인 실증 평가를 결여하고 있다.