중국, 영어 주과목 지위에 관한 논쟁: 수학 교수가 "서양 숭배" 전통에 도전, 후시진은 교육 형평성으로 반박

중국 수학 교수 탕자펑(唐家枫)이 최근 초등학교, 중학교 및 대학의 핵심 채점 과목에서 영어를 제외해 줄 것을 요청하며, 이 제도가 "서양 숭배" 전통을 이어왔으며 교육 자원의 거대한 불일치를 초래한다고 지적했다. DW 보도에 따르면, 탕자펑의 발언이 소셜 미디어에서 빠르게 확산되면서 영어 지위에 관한 논쟁도 가열되고 있다.

탕자펑의 의문은 일련의 경성(硬性) 수치에 기반을 두고 있다: 영어는 초등학교 3학년부터 필수 과목이며, 중고교 입학시험(中考), 중학교 수료 시험 및 대학 입학시험(高考)에서 모두 어문(語文), 수학과 동일한 비중으로 채점되며, 이 가운데 高考 영어 만점은 150점이다; 모든 학부생은 석사학위 취득 전에 영어 시험을 반드시 통과해야 한다. 그는 소셜 미디어에 이렇게 적었다: "우리 아이들은 아직 모국어조차 제대로 익히기도 전에 영어를 배우도록 강요받고 있다. 그러나 우리는 수천 년을 이어온 문명이다. 영어는 그저 하나의 도구일 뿐이며, 그것을 사용할 줄 알면 충분하다. 서양 숭배의 전통은 반드시 끝나야 한다." 그는 또한 "우리의 아이들, 학부모들, 학교들은 대부분 사람들의 미래 직업과 완전히 무관한 한 과목에 얼마나 많은 자원과 시간을 투입해 왔는가?"라고 질문했다.

조정을 지지하는 측에서는 이미 구체적인 절충안이 제시되고 있다. 광둥(广东) 네티즌 한 명은 高考 영어 배점을 150점에서 120점으로 낮출 것을 건의했다. 베이징 네티즌 한 명은 "인공지능이 몇 초 만에 번역하는데, 굳이 영어를 죽어라 외워야 하느냐?"라고 반문했다.

그러나 반대자들도 노골적으로 반대했다. 전(前) 《환구시보(环球时报)》 총편집 후시진(胡锡进)은 영어 필수 지위 유지를 주장하며, 핵심 근거는 교육 형평성이다. 후시진은 외국어 능력이 모든 글로벌 시민에게 지극히 중요하다고 강조하며, 영어를 핵심 과목으로 지정하는 것이야말로 농촌 아이들에게 외부 세계로 통하는 이 언어에 접촉할 기회를 준다는 것이다; 일단 취소되면, 도시 농촌 학생 간 정보 습득 능력의 격차가 더욱 고착화될 것이라고 말했다. 그는 또한 "외국어 학습"을 "전통 문화"와 대립시키는 것은 "잘못된 우선순위 사이에 대립을 만들어내고, 공적 논의를 무의미하게 정치화할 뿐"이라고 경고했다.

제도적 차원에서, 대학들은 이미 조용히 조정하고 있다. DW 보도에 따르면, 베이징 외국어대학교는 이미 "외국어+전공" 모델을 도입해 영어를 법률, 정보기술 또는 경제학 등 전공과 결합시켰다. 베이징 소재 대학 교수 한 명은 DW에 대해, 독일어 등 비(非)통용어를 선택하는 고교 졸업생이 줄고 있으며, 외국어류 대학은 양성 목표에서 반드시 대응해야 한다고 말했다.

탕자펑은 또한 19세기 만청(晚清) 자강운동 시기 위안(魏源)이 제시한 "사이장기제이(师夷长技以制夷)"를 역사적으로 외국의 지식과 기술을 어떻게 배울 것인지를 논의한 선례로 인용했다. 그의 논리에 따르면, 오늘날의 영어 필수 제도는 반성되지 않은 "서양 학습" 관성을 이어온 것이다.

그러나 이 논쟁은 아직 명확한 정책 동향으로 전환되지 않았다. DW는 중국 교육부가 영어 필수 지위에 관한 구체적 조정안을 진지하게 고려하고 있는지에 대해 지금까지 공개적인 신호가 없다고 지적했다; 탕자펑의 제안에 대한 대중과 학술계의 전반적 지지도를 소셜 미디어의 부분적 반응만으로 판단하기는 어렵다고.

더 심층적인 긴장은 다음에 있다: 영어가 세계 공용어가 된 것 자체가 근대 이후 서양이 과학기술, 학술, 미디어에서 주도적 지위를 점해 온 결과가 응축된 것이다. 수천 년의 문명을 지닌 국가가 과연 여전히 거국적 역량을 동원해 이러한 구조적 불평등을 보증해야 하는가? 기계 번역이 날로 성숙해지고, 중국이 배터리 기술과 휴머노이드 로봇 등 분야에서 다른 국가들에 의해 역으로 학습되기 시작한 마당에, 탕자펑이 제기한 문제와 후시진의 반박은 모두 단지 교육 정책의 내부 논쟁에 그치지 않고, 부상하는 문명이 기존의 글로벌 지식 질서와 어떻게 공존해야 할 것인가라는 문제이다.