쓰레기는 누가 치울 것인가? 뉴욕 24세 청년, 100일간 자비로 거리 청소하며 시정부 책임 장기 부재 드러내

뉴욕시 워싱턴하이츠의 24세 주민 David Clarke는 자신의 지갑과 집게 한 자루로 시정부가 담당해야 할 일을 떠맡았다. 《인도时报》 국제판 보도를 따르면, Clarke는 서부 171번가와 브로드웨이, 포트워싱턴 애비뉴 사이의 블록에서 100일 연속 쓰레기를 청소하고, 방치되어 있던 가로변 나무 화단을 작은 정원으로 바꾸는 작업을 진행했으며, 울타리와 정원 자재로 총 약 2000달러를 자비로 지출했다.

'Trash Talk NYC'라는 이름의 이 프로젝트는 처음에 약 40달러를 들여 쓰레기 봉투와 집게를 구매하는 것으로 시작했다. Clarke는 소셜 미디어에 청소 과정을 기록했고, 빠르게 자원봉사자들의 참여를 끌어모아 뉴욕의 다른 방치된 거리로까지 확대되었다. 현지 상인들이 이후 식물과 목재 등 물품을 기부했다. 《인도时报》는 미국 지역 미디어 Hoodline의 보도를 인용해, 이 과정에 장애가 없지는 않았다고 지적했다 — 일부 식물이 도난당했고, Clarke는 여전히 후속 운영을 위한 자금을 지지자들에게 요청하고 있어, 장기적인 지속 가능성은 아직 불투명하다.

그러나 더 따져봐야 할 것은 이 운동의 기원 논리이다. Clarke의 좌절은 고립된 사례가 아니다. 뉴욕시는 보도 청소의 대부분 책임을 부동산 소유자에게 귀속시키는 규정을 두고 있으며, 지역 사회 단체와 자원봉사자들은 잦은 빈도로 추가적인 청소와 미화 작업을 떠맡고 있다. 다시 말해, 공공공간의 유지·관리가 제도적으로 조용히 '외주'로 개인에게 떠넘겨진 셈이다.

Clarke는 자신의 심정을 공개적으로 밝힌 바 있다 — 그는 지역 사회 상황에 불만을 느꼈지만, 한 개인이 무엇을 할 수 있을지 확신하지 못해, 대규모 청소 작전을 더 이상 기다리지 않고 직접 행동하기로 결심했다. 그는 가시적인 변화를 통해 주민들이 자신이 사는 거리의 청결함에 대한 소속감을 갖기를 바랐다.

《인도时报》는 Hoodline의 보도를 인용해, Clarke가 나무 화단 주위에 설치한 작은 울타리가 점차 이웃 주민들이 머무는 공간이 되었으며, 화초 덕분에 한때 방치되었던 공간이 새로운 용도를 얻었다고 지적했다. Clarke 본인도 프로젝트 웹사이트에서 쓰레기 청소는 '임시 해결책'에 불과하며, 주민들은 자신이 사는 거리에 더 큰 주인 의식을 가질 수 있는 '실질적인 방식'이 필요하다고 적었다.

그러나 이러한 '주인 의식'은 본질적으로 정부가 남긴 공백을 주민들이 메우고 있는 것에 불과하다. 24세의 청년이 한 블록을 지속적으로 청소하고, 자신의 돈으로 정원을 만들어야만 공공공간이 본래 유지되어야 할 상태에 도달할 수 있다면, 문제는 분명 주민에게 있지 않다. 약 2000달러의 자비 투입 이면에는, 공적 책임이 오랫동안 부동산 소유자와 지역 사회로 전가되어 온 구조적 불균형이 존재한다.

본래 100일간만 진행될 예정이었던 이 도전은 이미 정해진 틀을 넘어섰다. Clarke의 소셜 미디어 업데이트는 이정표 이후에도 계속되고 있으며, 'Trash Talk NYC'은 뉴욕의 여러 블록을 아우르는 봉사 활동으로 발전했다. 한 사람과 집게 한 자루, 쓰레기 봉투 몇 개로 시작해, Clarke는 결국 더 이상 혼자가 아니게 되었다.