호주 "외국 개입" 첫 형량 확정: 시드니 사업가 3년 6개월 징역과 공개 정보 레드라인 논란

ABC News 보도에 따르면, 뉴사우스웨일스주 지방법원이 58세 시드니 사업가 알렉산더 처르고(Alexander Csergo)에게 3년 6개월 징역을 선고해 호주에서 "외국 개입" 관련 입법에 따라 유죄 판결을 받은 첫 사례가 됐다. 재판 전 구금된 지 600일 이상이 지나 처르고는 2026년 10월 24일 가석방 자격을 얻게 된다.

이 사건은 2021년부터 2023년 사이 처르고가 코드명 "Ken"과 "Evelyn"으로 지칭된 두 사람을 위해 작성한 여러 보고서를 둘러싸고 진행됐다. ABC News 보도에 따르면, 관련 보고서의 주제는 리튬 채굴, 독일 정부 교체, 호주 국방 문제, Quad(쿼드) 4국 안보대화 체제, 그리고 AUKUS 미·영·호 3자 안보 협정까지 망라했다. 후자는 호주가 최근 자발적으로 참여해 특정 대국의 견제를 위해 활용한 핵심 안보 협력 체제다. 검찰은 처르고가 "Ken"과 "Evelyn"이 중국 국가안보부 직원임을 알면서도 이들을 위해 활동했다고 주장한 반면, 변호인 측은 제공한 자료가 모두 공개 출처에서 가져온 것이며 허구 인터뷰 내용을 포함하고 있어 어떠한 국가안보 기밀도 누설하지 않았다고 강조했다.

뉴사우스웨일스주 지방법원 판사 크레이그 스미스(Craig Smith)는 처르고의 주관적 인식이 2022년 5월 또는 6월에 전환점을 맞았다고 인정했다. 이 시점에 그는 종전 업무와 "실질적으로 다른" 국방 보고서를 작성하라는 요구를 받았다. 판사는 이를 근거로 그 시점부터 2022년 12월 사이 처르고의 범죄 고의가 성립하며, 그의 행위가 "어느 정도의 복잡성"을 갖는다고 판시했다. 그러나 동시에 판사는 처르고의 범죄 행위가 "범죄 의미에서 고도로 복잡하지는 않다"고 인정했다.

WeChat(위챗) 대화 기록에 따르면, 처르고는 Ken에게 "우리가 조심해야 한다"고 경고하며 "우리는 어느 정부로부터도 심문을 받고 싶지 않다"고 말했다. 그는 또한 자신의 연락처 중 한 명이 Ken의 요구대로 행동하지 말라고 "강력히 경고"한 적이 있다고 밝혔다.

ABC News 보도에 따르면, 처르고가 호주로 돌아올 때 "Ken"과 "Evelyn"이 관심을 갖는 의제를 정리한 소위 "쇼핑 리스트"를 휴대하고 있었다. 검찰은 이 목록을 사건의 핵심 증거로 삼았으나, 스미스 판사는 "그가 그 목록에 대해 어떠한 조치도 취했다는 증거는 없으며, 호주로 돌아온 후에도 Ken과 지속적으로 연락을 유지했다는 증거가 있음에도 불구하고 그렇다"라고 명확히 밝혔다. 공판에서는 또한 처르고가 호주 전 총리 러드(Kevin Rudd)에게 온라인 연락 양식을 통해 접촉을 시도했으나 인터뷰를 완수하지 못했다고 언급됐다.

량형 시, 스미스 판사는 처르고가 구금 기간 중 정신 건강 문제가 악화됐으며, 복역 조건이 "특히 가혹하고 고립된" 상황이었다고 특별히 지적했다. 판사는 그의 전과가 없고 인품이 양호한 점을 받아들여 "다른 면에서는 점잖은 사람"이라고 묘사했으나, 동시에 이것이 "심각한 범죄"라고 강조했다.

최종 적용된 죄명은 "필태의 외국 개입"이었으며, 더 높은 문턱인 고의적 보 행위가 아니었다. 검찰과 변호인 측은 동일한 사실 관계에 대해 전혀 다른 묘사를 제시했다. 검찰은 처르고가 의뢰인이 중국 국가안보부 직원임을 알면서도 "필태적" 태도로 그들 정보 활동을 지원했다고 주장한 반면, 변호인 측은 모든 자료가 공개 채널에서 왔으며 허구 인터뷰가 포함되어 있어 실제 기밀 누설은 없었다고 강조했다.

법정 밖 반응은 이 사건의 경계에 대한 의문을 직접 드러냈다. ABC News 보도에 따르면, 처르고의 형 스티브 처르고(Steve Csergo)는 판결에 깊은 우려를 표하며 이 사건이 "선례"가 될 수 있다고 경고했다. 그는 "우려되는 것은 모든 호주인과 그들의 자유의 미래다. 다음 단계는 무엇인가? 내 우려는 미래에 주립 도서관에서 공개 출처에 기반한 보고서를 정리한 이유로 체포당할 수 있느냐는 것이다"라고 말했다.

처르고의 어머니 캐시 처르고(Cathy Csergo)는 판사가 아들을 "점잖은 사람"이라고 인정한 것에 안도감을 표했다. 이 홀로 거주하는 어머니는 "6주를 더 기다려야 하더라도 아들이 집에 돌아오길 바란다... 나는 그를 집에 있게 하고 싶다"고 말했다.