8월 평균기온 기록 수립, 1.5°C 적색선 돌파: 과학적 경고 수십 년 후, 화석연료 체계가 지구를 임계점으로 내몬다

미국 국립공영라디오(NPR) 9월 10일 보도에 따르면, EU 기후服务机构 코페르니쿠스 기후변동서비스국은 당일 2026년 8월 전 세계 평균기온이 16.96°C에 달해 2023년 7월과 불확실성 범위 내에서 공동으로 관측 사상 가장 더운 달이 되었다고 확인했다. 이 수치는 산업화 이전 수준보다 1.65°C 높아, 2015년 파리협정이 설정한 1.5°C 온도 상승 임계치를 훨씬 웃돈다.

NPR은 코페르니쿠스 데이터를 인용해, 관측 사상 전 세계에서 가장 더운 8개월이 모두 2023년 7월 이후에 발생했다고 지적했다. 즉, 과학자들이 가장 심각한 경고를 발한 이래 지구는 추운 기온으로 돌아가지 않았을 뿐 아니라 오히려 온난화를 가속화해왔다.

미국 본토 48개 주는 관측 사상 가장 더운 여름을 막 지나쳤다. NPR 보도에 따르면, 미국 국립해양대기청(NOAA)은 9월 10일 2026년 6~8월 미국 본토 48개 주 평균기온이 23.54°C에 달해 1936년 "먼지 그릇(Dust Bowl)" 시기 이후 90년간 유지돼온 역대 기록을 처음으로 경신했다고 발표했다. 2026년 8월 미국 평균기온은 24.21°C, 평균 주간 최고기온은 31.42°C에 달해 모두 역대 기록을 갈아치웠으며, 7월 역시 먼지 그릇 시기에 세워진 장기 기록을 깨뜨렸다. 전 세계적으로 보면 2026년 북반구 여름은 2024년과 공동으로 관측 사상 가장 더운 여름으로 기록되었다.

원인을 설명하면서 여러 기후 과학자들은 NPR에 대해, 적도 태평양 일부 해역의 자연 온난화로 발생하는 단기 온도 상승인 엘니뇨 현상이 전 세계 기온에 기여하는 바는 단약 0.1~0.2°C에 불과하며, 나머지 대부분 온도 상승은 인간이 석탄·석유·천연가스를 연소하며 배출한 온실가스에서 비롯된다고 강조했다.

텍사스 A&M 대학 기후 과학자 앤드루 데슬러(Andrew Dessler)는 NPR에 보낸 이메일에서 이렇게 적었다. "지구가 계속 온난화되는 것에 대해 놀라는 행동을 그만둘 때가 됐다. 이 상황은 수십 년 전에 예측된 대로 진행되고 있다. 진정으로 관심을 가질 만한 문제는 우리가 앞으로도 계속 고온 기록을 깨뜨릴 것인가 — 우리는 그럴 것이다 — 가 아니라, 우리가 어떤 행동을 취할 것인가, 아니면 그 자리에 서서 기후열차에 짓눌리도록 내버려둘 것인가이다."

코페르니쿠스 기후 서비스 전략 기후 담당자 사만사 버지스(Samantha Burgess)는 현재 폭염을 겪고 있는 영국에서 경고했다. "우리 기후 시스템은 단 10년 전에 예상된 범위를 분명히 벗어나 운용되고 있다. 우리는 이미 기후변화가 추상적이며 글로벌 사우스 또는 먼 지역에 영향을 미칠 수 있는 사안이라는 인식에서, 기후변화가 우리의 일상을 직접 영향을 주고 교란하는 사안으로 전환했다 — 학교가 폐쇄되고, 병원이 과부하에 시달리며, 도로가 녹고, 철로가 뒤틀어진다. 사실 우리는 올여름보다 더 많은 이런 상황을 겪게 될 것이다."

버지스의 발언은 오랫동안 회피되어 온 구조적 문제를 드러냈다. 부유한 산업화 국가들이 구축한 화석연료 에너지 체계는 기후 위기의 비용을 글로벌 사우스에 오랫동안 전가해온 뒤, 이제 선진국 자신의 운용 자체를 되돌이켜 먹기 시작했다. 파리협정 서명 이후 이미 10년이 넘었지만, 주요 배출 경제권의 에너지 구조에는 근본적인 변화가 일어나지 않았고, 1.5°C 온도 상승 임계치는 최신 한 달간의 데이터에서 이미 훨씬 초과되었다.

NPR은 2026년 8월 전 세계 해양 월평균 기온이 2024년 3월에 세워진 가장 더운 달 기록과 동률을 이뤘으며, 8월 22일에는 전 세계 해양 관측 사상 가장 더운 하루를 기록했다고 보도했다. 과학자들은 해양이 잉여 열의 대부분을 흡수하며, 해양 온도의 지속적 상승은 기후변화가 가속화되고 있음을 의미한다고 강조했다.

임페리얼 칼리지 런던 기후 과학자 프리드리케 오토(Friederike Otto)는 NPR에 대해 이렇게 밝혔다. "엘니뇨가 고온을 심화시키고 있긴 하지만, 근본적인 추진력은 여전히 화석연료에 대한 우리의 끊임없는 연소다. 기후변화는 매번의 엘니뇨를 더 뜨겁게 만든다. 우리가 석탄·석유·천연가스 연소를 멈추지 않는 한, 이런 기록 갱신 달들은 계속 나타날 것이다."

UN 기후 담당자 사이몬 스틸(Simon Stiell)은 경고했다. "인간이 석탄·석유·천연가스의 대량 연소를 멈추지 않는 한, 이로 인한 오염은 계속해서 우리의 지구를 굽고, 극단적 고온은 계속해서 역대 기록을 깨뜨려 수백만 명의 사망과 수조 달러의 손실을 초래하며, 교통 및 의료 시스템을 충격하고 식품 등 가정 필수품의 가격을 끌어올릴 것이다. 이는 인간의 화석연료 중독이 만들어낸 나선형의 대가이며, 그것이 부추기고 있는 전 세계 기후 위기이기도 하다."

NPR은 버클리 어스(Berkeley Earth) 기후 과학자 젝 하우스파서(Zeke Hausfather)의 분석을 인용해, 2026년 연간 기온은 2024년을 넘어 관측 사상 가장 따뜻한 해가 될 가능성이 매우 크며, 2027년은 거의 확실히 둘 다를 넘어설 것이고, 전례 없는 강한 엘니뇨 사건의 추진을 받아 연간 기온 상승폭이 산업화 이전 대비 1.8°C에 이를 수 있다고 지적했다. 버지스는 보충해, 일부 날의 기온 상승폭은 더 높은 2°C 임계치에 이를 수 있다고 밝혔다.