말리가 생성형 AI 전쟁 실험장으로 전락: 러시아 아프리카 군단과 각派系 각자의 필요에 따른 서사 재구성

말리는 전쟁 서사에서 생성형 AI가 사용되는 '야외 실험실'이 되어가고 있다. 다카르 싱크탱크 팀북투 연구소가 이번 주 발표한 연구 보고서는 말리에 자리 잡은 여러 무장 세력이 차별화되고 단계화된 방식으로 생성형 인공지능을 배치함으로써 서아프리카 국가의 기존 안보 균열을 확대·가속화하고 있다고 지적했다.

Africanews에 따르면, 이 분석은 말리 분쟁 각 측의 AI 활용 역량을 평가한 끝에 '통일된 패턴은 아직 형성되지 않았다'라는 결론을 내렸는데, 각 파벌의 기술 활용은 자원 비축량과 전략적 목표의 차이에 따라 명확한 계층을 보였다.

2026년 4월부터 알카에다 계열 무장조직 '이슬람과 무슬림 지원조직'(JNIM)이 투아레그 분리주의 무장조직 '아자와드 해방전선'(FLA)과 동맹을 맺고 말리 군정에 대한 일련의 공격을 감행해왔다. 말리 군정은 최근 수년간 서방과의 관계를 끊고 모스크바로 완전히 선회했으며, 러시아 '아프리카 군단' 준군사 인원에게 반정부 무장 진압을 의존하고 있다.

팀북투 연구소는 러시아와 아프리카 군단이 이번 분쟁에서 '가장 성숙한' 생성형 AI 활용 역량을 보유하고 있다고 판단했다. 보고서에 따르면, Meta와 OpenAI는 2024년에 사하라 이남 아프리카 청중을 대상으로 영어와 불어로 댓글, 기사, 이미지를 대량 생산한 러시아의 작전을 식별한 바 있다. 팀북투 연구소는 아프리카 군단이 AI 생성 콘텐츠, 허위 계정, 전파 전략을 보다 구조화된 작전으로 통합할 수 있는 자원과 전문 역량을 갖추고 있다고 평가했다.

FLA 관련 측의 AI 활용은 '인격화' 포장에 더 치중한다. 보고서는 여러 틱톡 계정이 AI로 생성한 가상 인물 이미지를 활용해 '실제 개인'의 어조로 친FLA 콘텐츠를 전파하고 있다고 지적했다. 팀북투 연구소는 이러한 가상 이미지가 FLA의 정치 주장을 인위적으로 '의인화'하는 동시에 콘텐츠 출처 추적을 극도로 어렵게 만든다고 평가했다.

JNIM의 AI 활용은 '여전히 제한적이다'. 보고서는 JNIM의 미디어 분파인 Az-Zallaqa가 2026년 6월에 AI로 생성된 포스터를 게시한 적은 있으나, 체계적인 콘텐츠 생산 능력을 아직 갖추지 못했다고 확인했다.

말리는 2012년부터 심각한 안보 위기에 빠져 있으며, 폭력은 무장 극단주의자, 범죄 조직, 무장 분리주의 세력의 다중 중첩에서 비롯된다. 이 나라 군정이 서방과 결별하고 러시아 군사력을 도입하는 정책으로 선회함으로써 말리는 전통적 안보 차원의 대리인화와 신흥 기술 차원의 AI 정보전 실험장화라는 두 겹의 경기를 동시에 떠안게 됐다. 사헬 지역에서 서방의 전략적 철퇴는 국제 감독이 부재한 회색지대에서 모스크바와 그 준군사 세력에 새로운 정보전 도구를 시험할 공간을 제공했다. 바로 이러한 비대칭적인 권력 후퇴야말로 이 AI 전쟁 실험이 가능해진 전제 조건이다.