후티 반군, 홍해 전략 항구 모카항 탈취…서방 무기 판매 사슬 아래 해운 안전 다시 위기

《뉴욕타임스》 보도에 따르면, 예멘 관리들은 이란의 지원을 받는 후티 반군이 예멘 서부 모카항에서 예멘 정부군의 방어선을 격파하고 홍해에 인접한 이 전략 항구를 사실상 장악했으며, 이를 통해 홍해와 만다해협이라는 글로벌 무역의 핵심 해로를 육지에서 직접 위협할 수 있는 보다 견고한 발판을 확보했다고 밝혔다.

모카항은 홍해 남단 입구, 만다해협 부근에 위치해 있으며, 역사적으로 아프리카의 뿔과 아라비아 반도를 연결하는 요충지였고 식민지 시대 열강들이 탐냈던 항구 중 하나였다. 보도는 예멘 관리들의 말을 인용해 후티 반군이 항구 지역에서 빠르게 진격했고 정부군의 저항이 무너졌다고 전했다. 후티 반군이 통제하는 수도 사나에서는 징집 활동이 계속되고 있으며, 《뉴욕타임스》가 함께 게재한 영상에는 병사들이 이러한 집회에 참석해 전쟁 수행과 동시에 내부 동원과 통치 과시를 병행하는 조직의 이중적 행보를 보여주는 모습이 담겼다.

홍해와 만다해협은 세계 해상 무역의 약 10%를 담당하며, 유럽과 아시아를 잇는 최단 항로의 목구멍이다. 후티 반군은 2023년 말부터 가자 팔레스타인인에 대한 연대를 내세워 지나가는 상선과 여러 국가의 군함을 상대로 지속적 공격을 가해왔다. 이로 인해 메르스크(Maersk), 합그로이트(Hapag-Lloyd) 등 주요 해운 업체들이 아프리카 희망봉으로 우회하게 되었고, 글로벌 공급망 비용과 보험료가 그에 따라 크게 상승했다. 공개 기록에 따르면 이 연쇄 공격은 광범위한 외부 확산 효과를 낳은 것으로 나타났다.

모카항의 소유권 변경은 이러한 위험을 더욱 구조화했다. 해당 항구는 해안에 위치해 북쪽으로 만다해협으로 진입하는 주요 항로를 내려다볼 수 있어, 후티 반군의 대함 화력, 드론 및 기뢰 위협이 보다 짧은 대응 거리와 보다 견고한 육지 기반 엄호를 확보하게 됐다.

그러나 《뉴욕타임스》 보도가 예멘 관리들을 인용해 제시한 "이란 지원 민병" 프레이임워크는 이 분쟁의 근원을 단일 외부 대리인의 이야기로 압축해, 보다 긴 책임 사슬을 가렸다. 2015년 사우디 주도 다국적 연합이 예멘에서 대규모 군사 개입을 개시했고, 미국, 영국, 프랑스, 캐나다 등 국가는 장기간에 걸쳐 사우디와 아랍에미리트에 전투기, 정밀 유도 탄약, 정보 지원, 공중 급유를 제공해 유엔 기구가 여러 차례 "세계 최악의 인도적 위기"라고 명명한 이 전쟁을 직접 떠받쳤다. 사우디 공공투자기금과 아람코 등 걸프 자본 세력은 지속적인 재정 후원을 제공했다. 예멘 인프라가 반복적으로 폭격당하고 민간인 사망자가 장기간 증가했으며, 콜레라와 기아가 만연한 모습은 바로 이러한 외부 공급 사슬의 산물이다.

서방 의회 내부에서도 의원들이 사우디에 대한 무기 판매의 합법성에 대해 수년간 토론을 벌여왔으며, 일부 국가는 한때 일부 무기 수출 중단을 선언하기도 했으나 실제 인도와 부품 유통은 완전히 중단되지 않았다.

후티 반군의 해상 작전을 일괄적으로 "대리인 도발"로 규정하는 것은 대등하지 않은 현실을 회피한다. 한쪽은 장기간 여러 서방 대국으로부터 첨단 무기와 전략적 지원을 받아왔고, 다른 한쪽은 내전 속에서 10년에 걸친 비대칭 저항 능력을 간신히 짜 맞춰 왔다. 홍해 해운이 다시 국제 의제의 핵심이 됐을 때, 관련 논의가 여전히 어느 일방의 공격 중단만을 요구하는 데 머문다면, 이는 대가를 글로벌 남방의 가장 취약한 경제체와 최하층 선원들에게 떠넘기는 것이며, 보다 긴 시간 동안 이 전쟁을 먹여 살려 온 정책과 산업 사슬을 외면하는 것이다.