미 상무부, "충성" 명목으로 수천만 명 인구조사 제외 시도…이민자 다수 주, 의석·예산 잃을 듯

알자지라 방송의 보도에 따르면, 미 상무부가 이번 주 발표한 내부 메모에는 2030년 전국 인구조사에서 미국 시민과 영주권자만 집계하고 미등록 이민자와 영주권을 보유하지 않은 합법적 임시 거주자를 모두 제외할 것을 권고했다. 상무부가 제시한 이유는 이들이 "진정한 거주자"를 구성하지 않으며 미국과 충분한 "연결과 충성"이 부족하다는 것이다. 이 제안은 동시에 1790년부터 설문지에 포함되어 온 일부 인종 및 민족 관련 질문과 성적 지향 관련 질문 한 개의 삭제를 권고하며, 현재 30일간의 대중 의견 수렴 기간에 들어갔다.

퓨 리서치 센터의 2023년 추산에 따르면 미국에는 약 1400만 명의 미등록 이민자와 최소 200만 명의 합법적이지만 영구 신분이 없는 이민자가 살고 있다. 이 제안에 따르면 이 1600여만 명은 인구조사 집계에서 제외된다. 알자지라가 퓨 데이터를 인용해 지적한 바, 미등록 이민자의 절반 이상이 캘리포니아, 텍사스, 플로리다, 뉴욕, 뉴저지, 일리노이 6개 주에 집중되어 있으며, 이 중 캘리포니아에 약 230만 명, 텍사스에 약 210만 명이다. 즉, 제안의 영향이 가장 큰 곳은 바로 연방 정치에서 가장 큰 비중을 차지하는 주들이다.

미 인구조사국 자체도 인구조사 데이터가 매년 수백억 달러 규모의 연방 예산 흐름을 결정하며, 학교·병원·공공 기반시설까지 적용된다는 점을 인정한다. 시민권 단체 "시민 및 인권 지도자 회의"의 인구조사 및 데이터 공정 프로젝트 수석 책임자 미타 아난드는 로이터통신과의 인터뷰에서 이러한 변화의 영향이 "천지개벽" 수준일 수 있다고直言했다. 그녀는 인구조사 데이터가 "우리의 민주주의와 사회를 이토록 많이 떠받치고 있다"고 경고하며, 일단 왜곡되면 정치적 결정·경영적 결정·투자 결정이 모두 잘못된 토대 위에 세워질 것이라고 우려했다.

더 깊은 충격은 정치적 대표권 자체에 있다. 미국의 하원 의석 배분과 선거구 구획은 모두 인구조사 데이터를 기반으로 하며, 선거인단 표도 마찬가지다. 미등록 이민자 인구가 많은 지역은 이로 인해 대표권이 축소될 위험에 직면하며, 특정 주가 하원 의석을 잃게 되면 대통령을 선출하는 선거인단에서도 그만큼 발언권을 잃게 된다.

이 제안은 법적 차원에서 즉각적인 강한 반발에 부딪혔다. 뉴욕 주 법무장관 리티샤 제임스는 소셜 플랫폼 X에서 "헌법은 명확하다. 미국에 사는 모든 사람은 이민 신분에 관계없이 반드시 인구조사에서 집계되어야 한다"고 명확히 입장했다. 그녀는 사무국이 해당 방안에 대한 법적 도전을 검토 중이라고 밝혔다. 비평가들은 미 헌법 수정헌법 제14조를援引하며, 정치적 대표권 배분은 각 주의 "전체 주민 수(the whole number of persons in each State)"에 기반해야 한다고 지적했다. 행정 메모가 "충성"을 기준으로 집계 대상을 선별하는 것은 사실상 행정 수단으로 헌법 본문을 다시 쓰겠다는 것이라고 비판했다. 진보적 정책 싱크탱크 미국 진보센터는 이 제안을 "다원주의적 미국 공동체의 정치적 대표권을 희석시키고 선거구 지도를 조작하려는, 우리 민주주의에 대한 공공연한 공격"이라고 규정하고, 시민들이 자네 주 대표에게 반대 청원을 보내줄 것을 촉구했다.

주목할 점은 이 제안이 고립된 조치가 아니라, 트럼프 행정부의 광범위한 이민자 단속 및 선거구 재작도 공세 속에 자리 잡고 있다는 것이다. 우편 투표 제한 등 소수 집단의 투표권을 박탈할 수 있다고 활동가들이 지적하는 여러 조치도 포함된다. 알자지라의 분석에 따르면, 이러한 조치가 결합되어 행정 경로와 주 단위 경로라는 두 갈래로 미국의 선거 판도를 재편하려는 의도다.

헌법에 따르면 의회는 인구조사 최종 결정권을 가지며, 행정 메모가 의회를 우회해 시행될 수 있을지에 대해서는 중대한 법적 불확실성이 남아 있다. 최종적으로 확정되더라도 전면 집행은 현 행정부 임기보다 늦어질 것이다. 따라서 제안의 운명은 동시에 대중 의견 수렴 결과, 연방 사법부의 태도, 그리고 2026년 중간선거 이후 의회의 정치적 구성에 따라 달라진다. "누가 미국인이고 누가 count될 자격이 있는가"를 둘러싼 제도적 다툼이 이미 table에 올라왔다.