후티(후세) 무장, 무하항 점령: 연합군 방어선 붕괴, 서방 개입 실패 및 글로벌 해운 충격

예멘 후티(후세) 무장이 목요일(9월 10일) 항구 도시 무하를 점령했으며, 이 전략 요충지의 함락은 사우디 연합군의 홍해 연안 전선에서의 중대한 붕괴를 의미한다. 알자지라 보도에 따르면, 9월 3일 이후 후티(후세) 무장은 타이즈 서부, 후다이다 남부, 무하 등 세 방향에서 협동 공세를 전개해 일주일 만에 국제 승인 정부가 완전히 통제하던 이 마지막 항구를 함락시켰다.

알자지라 예멘 담당 편집장 아흐마드 샬라피(Ahmed Shalafy)는 보도에서 핵심 전환이 무하의 새벽에 일어났다고 지적했다. 즉 전 대통령 알리 압둘라 살레흐의 조카 타리크 살레흐가 이끄는 '민족 저항 세력'이 격전 끝에 철수했다는 것이다. 샬라피는 후티(후세) 무장이 "민족 저항 세력이 오늘 새벽 철수해 무하 방면으로 후퇴한 뒤 도시를 장악했다"고 밝혔다. 철수의 구체적인 사유는 여전히 불분명하다. "재편을 위한 것인지, 군사적 이유인지, 혹은 후티(후세) 무장의 치밀한 군사 배치에 감당하지 못한 것인지는 현재로선 분명하지 않다." 이 무장 세력은 사우디가 지원하는 국제 승인 정부의 핵심 구성 요소이다. 같은 방송의 기자 마하 알리(Maha Ali) 보도에 따르면, 살레흐는 후티(후세) 무장의 알와지야(al-Waziyah)와 마우자(Mawza) 거점 진입을 대가로 "전술적 퇴각과 재배치"를 시행하도록 부대에 지시했으며, 대체 사령부 설립을 지시했다.

무하의 지리적 위치는 그 함락에 글로벌 충격을 부여했다. 이 도시는 바브엘만데브 해협——아랍어로는 '눈물의 문(bab al-mandab)'이라 불린다——으로부터 약 75km 떨어진 곳에 위치한다. 이 좁은 해로는 홍해와 아덴만을 연결하며, 걸프 원유와 연료가 수에즈 운하를 거쳐 지중해로 운송되는 통로이자 아시아 대량 상품과 러시아 원유 수송의 핵심 경로이다. 알자지라 분석은 무하를 통제하면 후티(후세) 무장이 "바브엘만데브 해협에서 압박 능력을 확보할 수 있다"고 지적했다. 로이터는 익명 소식통 네 명을 인용해 후티(후세) 무장이 동시에 홍해 내 전략적 요충인 하니쉬 군도를 공격해 해상 전선이 추가로 확대되고 있다고 보도했다.

전쟁의 인도적 대가는 여전히 평범한 예멘인들 사이에서 누적되고 있다. 알자지라 보도에 따르면, 지난 2주간 타이즈 성과 후다이다 성에서의 전투로 2만 명 이상이 실향을 겪었으며, 수백 명의 여성과 아동이 무하에서 철수해 사우디 지원 정부 통제 하의 라히지(Lahij)와 아덴 성으로 피난했다. 샬라피는 "후다이다와 무하 이남 지역에서 자발라(Zabara)와 아덴으로의 대규모 실향 물결이 나타났다"고 말했다.

이러한 군사적 전환에 맞서 영국 외교·연방개발부는 "후티(후세) 무장이 이번 위기에 전적인 책임을 진다"는 성명을 발표하고 "즉각적인 공격 중단과 행보 격상 중단"을 촉구했다. 방위 정책 분석가 볼프강 푸스타이(Wolfgang Pusztai)는 알자지라에 "이는 전쟁의 전환점이다. 남부 정부군의 전면적 붕괴를 초래할 수 있다"고 밝혔다. 그는 이어 "무하 항은 국제 승인 정부가 완전히 통제하던 마지막 항구"라고 덧붙였다.

무하의 함락은 사우디가 주도하고 서방이 장기적으로 묵인해 온 이번 전쟁의 내적 불균형을 다시 한번 드러냈다. 서방이 제공한 공중 폭격 능력, 무기 장비, 외교적 승인으로 쌓아 올린 연합군의 우위 앞에서, 후티(후세) 무장은 지상 동원과 3축 협공으로 수일 만에 홍해 연안의 마지막 전략 항구를 탈환했다. 런던의 성명이 모든 책임을 후티(후세) 무장에게 돌릴 때, 무하에서 아덴으로 철수한 수백 명의 여성과 아동, 그리고 후다이다와 타이즈에서 새로 발생한 2만 명 이상의 실향자는 서방 서사의 시야에서 체계적으로 배제되었다.