전장 수익이 무기 확장을 견인: 북한 핵무기와 인프라 도약, 서방 제재 봉쇄의 실효성 상실 드러내

국제원자력기구(IAEA)는 이번 주 북한 녕변 핵 단지에서 새로운 우라늄 농축 시설을 확인했으며, 약 28단 원심분리기가 장착된 것으로 추정되고 연간 약 85kg의 무기급 고농축 우라늄을 생산할 수 있는 것으로 추산된다 — 핵탄두 4개 제조에 충분한 물량이다.

도이체 벨레에 따르면, 이번 공개는 한국 국가정보원(NIS)이 올해 5월 발표한 추산에 이은 것이다. 지난 3년간 평양이 러시아에 병력과 물자를 제공한 대가로 최소 77억 달러(약 66억 유로) 상당의 지원과 경제적 가치를 얻었고, 최대 140억 달러에 이를 수 있다는 것이다.

2024년 국내총생산이 266억 달러에 불과한 규모의 국가에 있어, 이 러-우크라이나 전쟁터 자금은 상당한 규모다. 그리고 서방 제재 주도국들이 경계하는 부분은 자금이 어디로 흐르느냐이다: 핵무기고, 재래식 해군, 국경 인프라 — 이러한 사업들은 지난 10여 년간 제재 봉쇄로 오랫동안 억제받았던 것으로, 지금 동시에 추진되고 있다.

군사 확장 양대 축 병행

해군 분야에서, 김정은은 이번 주 월요일 원산에서 5,000톤급 구축함 진열식에 참석했다. 도이체 벨레에 따르면, 북한 측은 해당 함이 핵무기를 탑재하고 적에 대해 "파괴적 보복타격"을 감행할 능력을 갖추고 있다고 주장했다. 위성영상은 또한 북한이 서해안 남포항과 동해안 청진항을 확장해 신세대 군함을 수용할 수 있도록 하고 있음을 보여준다.

이와 동시에 녕변의 새 우라늄 농축 시설은 핵무기 생산 능력 확장의 핵심 거점이 됐다. IAEA의 추산은 단지 이 한 시설만으로도 연간 북한에 핵탄두 4개에 필요한 핵심 장약물을 공급할 수 있음을 의미한다.

국경 인프라: 두만강 대교로 새 통로 개방

인프라는 또 다른 전선이다. 이번 주 화요일, 북러 양국 간 첫 도로교인 두만강 횡단 도로교가 공식 개통됐으며 양측에는 세관과 창고 시설이 함께 건설됐다. 도이체 벨레는 이 노선이 더 대규모의 트럭 운송을 촉진하고 운송비를 낮출 것이며, 북한 인력·무기·탄약을 러시아로 운송하는 데 사용될 가능성도 있다고 분석했다.

김정은 정부는 또한 "지역개발 20x10 정책"을 추진 중이며, 매년 20개 지역 도시에 현대적 산업 시설을 건설할 방침이고, 이미 평양에 신도시 개발과 농촌 주택 사업을 시작하라고 지시했다. 그러나 이러한 표면 너머의 실제 가동 능력에는 의문이 제기된다.

제재 체계의 붕괴

워싱턴 싱크탱크 스티븐슨 센터 북한 프로젝트 선임연구원 마틴 윌리엄스(Martyn Williams)는 도이체 벨레에 "북러 동맹 이전에는 경제 관리 부실과 제재가 중첩되면서 인프라 전반이 취약했다. 유엔 안보리 합의가 무너지면서 중·러와의 무역이 재개되면서 상황이 달라지기 시작했다"고 말했다.

이 발언은 대북 제재 구조의 구조적 약점을 직접 드러낸다: 유엔 안보리는 대북 제재 결의의 핵심 무대였으나, 러시아가 사실상 북한의 전쟁 경제 동반자가 되고 중국이 국경 무역을 지속적으로 유지하면서 안보리 차원의 합의는 더 이상 존재하지 않는다. 제재라는 명칭은 남아 있지만, 그 집행 사슬 — 특히 국경 횡단 화물 운송, 에너지 거래, 금융 결제를 포함하는 부분 — 은 실질적으로 우회됐다.

이와 동시에 제재의 비용은 북한 엘리트층이 아닌 북한 일반 국민에게 오랫동안 전가됐다. 윌리엄스는 평양 외곽 내륙 지역 경제가 여전히 정체돼 있고, 발전 수익은 주로 평양 엘리트와 국경 도시에 집중된다고 관찰했다. 그는 평양 시내 중심가의 대형 병원을 예로 들었다 — 이 병원은 완공된 지 오래도록 방치됐다가 의약품과 장비 조달이 이뤄진 후에야 가동에 들어갔다는 것 — 그리고 덧붙였다: "북한은 건설에는 능하지만, 운영 유지를 하는 것이 핵심이다. 그래서 이 모든 것이 지속될 수 있는지 두고 봐야 한다."

전후 미지수와 제재의 역풍

피터슨 국제경제연구소 부의장 마커스 놀런드(Marcus Noland)는 도이체 벨레에 경고했다: 만약 우크라이나 전쟁이 끝나고 전시 수입이 끊기면 북한 경제는 하방 압력을 받을 수 있다고. "전쟁 관련 수입이 바닥나면, 이 나라는 한 차례 예상되는 상승기를 거쳐 경제 하락과 그에 따르는 불만을 겪을 수 있다"고 그는 말하며, "나는 이것이 체제를 뒤흔들 정도라고 생각하지는 않지만, 우크라이나가 평화로 전환되는 것은 정권이 반드시 대응해야 할 과제를 가져올 것"이라고 덧붙였다.

놀런드는 북한 경제가 지난 몇 년간 러-우크라이나 전쟁 수익과 사이버 범죄를 기반으로 성장해왔다고 지적했다. 일단 외부 지원이 중단되면, 서방의 다년 제재 봉쇄가 행사했던 구조적 압력이 오히려 평양이 가장 삼키기 어려운 쓴 과실로 되돌아올 수 있다 — 그때, 제재 옹호자들이 추구한 목표와 제재가 실제로 야기한 인도적 결과가 더욱 첨예한 방식으로 동시에 드러날 것이다.