लेबरच्या ५.६ अब्ज डॉलरच्या MLCI पायाभूत सुविधा कार्यक्रमात निधीचे तीन चतुर्थांश लेबर मतदारसंघांकडे; ग्रीन्स सेनेटमध्ये चौकशी प्रस्ताव मांडणार

ABC बातम्यांनुसार, ऑस्ट्रेलियन लेबर पक्षाच्या सरकारच्या ५.६ अब्ज ऑस्ट्रेलियन डॉलरच्या 'मेजर अँड लोकल कम्युनिटी इन्फ्रास्ट्रक्चर' (MLCI) निधी कार्यक्रमात गंभीर राजकीय पक्षपात असल्याचे पब्लिक इंटिग्रिटी सेंटरच्या विश्लेषणातून समोर आले आहे. २२० निमंत्रित प्रकल्पांच्या केलेल्या विश्लेषणातून असे दिसून आले की, २०२५ च्या संघीय सार्वत्रिक निवडणुकांपूर्वी नावाने लेबर पक्षाच्या ताब्यात असलेल्या मतदारसंघांकडे तीन चतुर्थांश निधी वळला, तर ४५ मतदारसंघांना — ज्यात विरोधी पक्षनेते Angus Taylor यांचा Hume आणि वन नेशन पक्षाचे नेते Barnaby Joyce यांचा New England यांचा समावेश आहे — या कार्यक्रमांतर्गत एक पैसाही मिळालेला नाही.

लेबर पक्षाच्याही सात मतदारसंघांना एकही पैसा मिळालेला नाही, ज्यात अर्थमंत्री Jim Chalmers यांचा Rankin, उपपक्षनेत्या Tanya Plibersek यांचा Sydney आणि मंत्रिमंडळातील मंत्री Chris Bowen यांचा McMahon यांसारखे सुरक्षित मतदारसंघ समाविष्ट आहेत. तथापि, निधीचे एकूण वाटप अत्यंत विषम आहे: २२० दशलक्ष ऑस्ट्रेलियन डॉलरहून अधिक निधी लेबर पक्षाला स्पर्धात्मक असलेल्या अस्थिर मतदारसंघांना दिला गेला, ২৭০ दशलक्ष ऑस्ट्रेलियन डॉलर विविध सुरक्षिततेच्या पातळीच्या लेबर मतदारसंघांना वळला, तर लेबर पक्षाला स्पर्धात्मक नसलेल्या मतदारसंघांना केवळ ६६ दशलक्ष ऑस्ट्रेलियन डॉलर मिळाला. पब्लिक इंटिग्रिटी सेंटरचे अध्यक्ष आणि माजी न्यायाधीश Anthony Whealy यांनी थेट शब्दांत सांगितले की, हे 'गंभीर राजकीय पक्षपाती वाटप' (serious pork barrelling) दिसते.

सर्वाधिक चर्चेत असलेल्या प्रकल्पांपैकी एक म्हणजे Marrickville गोल्फ क्लबला मिळालेला ६ दशलक्ष ऑस्ट्रेलियन डॉलरचा निधी, जो पंतप्रधान Anthony Albanese यांच्या Grayndler मतदारसंघात स्थित आहे. ABC बातम्यांनी यापूर्वी उघड केले होते की Albanese यांच्याकडे या क्लबचे सन्माननीय सदस्यत्व (honorary membership) आहे, परंतु त्यांनी ही बाब कधीही जाहीर केलेली नाही. प्रतिनिधीसभेत उत्तर देताना Albanese यांनी सांगितले की, त्यांना २०१२ मध्ये हे सदस्यत्व बहाल करण्यात आले होते, परंतु त्यांच्याकडे सदस्यत्व कार्ड नाही आणि ते अनेक वर्षांत क्लबच्या आवारात गेलेले नाहीत.

सर्वाधिक निधी मिळालेला मतदारसंघ लेबर पक्षाचे खासदार Sam Rae यांचा Hawke मतदारसंघ आहे, ज्याला दोन प्रकल्पांसाठी एकूण २७.५ दशलक्ष ऑस्ट्रेलियन डॉलर मिळाले, ज्यातील बहुतांश रक्कम नवीन जलतरण केंद्रासाठी वापरण्यात येणार आहे. न्यू साउथ वेल्समधील लेबर पक्षाच्या खासदार Kristy McBain यांच्या Eden-Monaro मतदारसंघाला आठ प्रकल्पांसाठी एकूण २६.४७ दशलक्ष ऑस्ट्रेलियन डॉलर मिळाले, ज्यातील सर्वात मोठी रक्कम Bega येथील नवीन जलतरण तलावासाठी आहे. एका प्रकल्पासाठी सर्वाधिक निधी हा Nunawading इनडोअर स्पोर्ट्स सेंटरच्या ४५ दशलक्ष ऑस्ट्रेलियन डॉलरच्या पुनरुज्जीवन प्रकल्पाला मिळाला, जो लेबर पक्षाच्या ३.३% बहुमत असलेल्या Chisholm मतदारसंघ आणि लिबरल पक्षाच्या जवळजवळ बहुमत नसलेल्या Deakin मतदारसंघ या दोन्हीमध्ये पसरलेला आहे.

ग्रीन्स पक्षाच्या सेनेटर Steph Hodgins-May या गुरुवारी सेनेटमध्ये MLCI कार्यक्रमाची चौकशी करण्याचा प्रस्ताव मांडणार आहेत, ज्यात प्रकल्पांची रचना, निवड प्रक्रिया आणि निमंत्रित अर्जदारांची निवड करण्यात पंतप्रधान व मंत्र्यांची भूमिका यांचे कसून परीक्षण करणे, तसेच निधीच्या लाभार्थींमध्ये संभाव्य किंवा जाणवणारी हितसंबंधांची टकराव (conflict of interest) आहे का याचेही परीक्षण करणे अपेक्षित आहे.

"हे, स्वतःच्या स्वरूपात, सार्वजनिक निधीचा गंभीर गैरवापर आहे आणि त्याची शहानिशा होणे आवश्यक आहे," असे Hodgins-May यांनी सांगितले. त्यांनी निदर्शनास आणले की, पंतप्रधानांच्या मतदारसंघातील गोल्फ क्लबला ६ दशलक्ष ऑस्ट्रेलियन डॉलर वळल्याच्या प्रकरणाने पंतप्रधानांकडून उत्तर देण्याची मोठी मागणी निर्माण झाली आहे. "त्यांनी काही अस्पष्ट, निरर्थक उत्तरे दिली आहेत, जी, स्पष्टच सांगायचे तर, मला वाटते की मूळ मुद्द्यावरून बाजू मारत आहेत, [जो मुद्दा] हा आहे की ती रक्कम तिथे का खर्च करण्यात आली?"

अपक्ष सेनेटर David Pocock यांनी मंगळवारी अर्थमंत्री Katy Gallagher यांना विचारले की, सार्वत्रिक निवडणुकीच्या आश्वासनांचे वाटप अस्थिर मतदारसंघांमध्ये अतिशय केंद्रित होते का, आणि यात राजकीय पक्षपाती वाटपापेक्षा काय फरक आहे. Gallagher यांनी निधीचे समर्थन केले आणि सांगितले की निधीचे "सर्वसमावेशक वाटप करण्यात आले आहे, ज्यात आमच्या ताब्यात नसलेल्या आणि कधीही ताब्यात न येणाऱ्या मतदारसंघांचाही समावेश आहे." "तुम्ही आमच्या वचनांचे वाटप अस्थिर मतदारसंघांवर केंद्रित होते असे दाखवू शकत असाल तर तसे करा. आता, या कार्यक्रमावर कलंक लावू पाहणाऱ्यांच्या दुर्दैवाने, आम्ही प्रत्येक नियमाचे अक्षरशः पालन केले आहे."

पब्लिक इंटिग्रिटी सेंटरच्या संशोधन धोरण संचालक Gabrielle Appleby यांनी उलट प्रत्युत्तर दिले की, या ५.६ अब्ज ऑस्ट्रेलियन डॉलरच्या निधीचे व्यवस्थापन बंदिस्त प्रक्रियेद्वारे का करण्यात आला हे सरकारने अद्याप स्पष्ट केलेले नाही, तसेच कोणत्या प्रकल्पांना अर्ज करण्यास पात्र ठरवायचे हे कसे ठरवले गेले हेही सांगितलेले नाही. "प्रकल्प पूर्वनिर्धारितपणे निवडला गेल्यानंतरचे मूल्य-वर-पैसे मूल्यांकन आपल्याला सांगत नाही की ही पूर्वनिवडच योग्य होती की नाही," असे Appleby यांनी सांगितले.

ABC बातम्यांनुसार, संघीय सरकारने इतर स्पर्धात्मक निधी कार्यक्रमांद्वारे १.७ अब्ज ऑस्ट्रेलियन डॉलरहून अधिक निधी पुरवला असल्याचे सांगितले आहे, परंतु MLCI हा 'निमंत्रणाधारित' बंदिस्त प्रक्रियेचा कार्यक्रम असल्याने, त्याचे निवड निकष कायमस्वरूपी जाहीर करण्यात आलेले नाहीत.