वॉशिंग्टन इराणचे तेल बंद करतो आणि बाजारपेठेसाठी येणाऱ्या तेलपुरवठ्यालाही संरक्षण देतो—युद्धाचा खर्च सामान्य नागरिकांवर ढकलला जात आहे

वॉशिंग्टन होर्मुझ सामुद्रधुनीमध्ये एक धोकादायक आणि परस्परविरोधी ऊर्जा व्यवस्था अंमलात आणत आहे: अमेरिकन सरकार नाकेबंदी करून इराणची तेलनिर्यात खंडित करते, त्याचवेळी इतर जहाजांना सामुद्रधुनीतून जाऊ देऊन जागतिक बाजारपेठेतील पुरवठा वाढवते. ऑस्ट्रेलियन ब्रॉडकास्टिंग कॉर्पोरेशनने रॉयटर्स आणि असोसिएटेड प्रेसच्या हवाल्याने वृत्त दिले आहे की अमेरिका आणि इस्रायल यांनी या वर्षी फेब्रुवारीमध्ये इराणवर सुरू केलेले युद्ध आता सहाव्या महिन्यात आले आहे. अमेरिका कोणी तेल निर्यात करू शकते आणि कोणती जहाजे जाऊ शकतात हे ठरवण्याचा प्रयत्न करतो, पण या लष्करी नियंत्रणामुळे स्थिरता आली नाही; त्याऐवजी युद्धरेषा सौदी शहरांपर्यंत, लाल समुद्रातील बंदरांपर्यंत आणि येमेनच्या किनाऱ्यांपर्यंत पसरली आहे.

ऑस्ट्रेलियन ब्रॉडकास्टिंग कॉर्पोरेशनने वृत्त दिले आहे की, येमेनमधील हूती सशस्त्र गटाने ड्रोन आणि क्षेपणास्त्रांनी सौदी अरेबियातील चार शहरांवर हल्ला केला. यात खमीस मुशैत येथील एक हवाई दल तळ तसेच अब्हा, नजरान आणि जिझान येथील सऊदी अरामकोशी संबंधित सुविधांचा समावेश आहे. सऊदी अधिकाऱ्यांनी सांगितले की हल्ल्यांत स्त्रिया आणि मुलांसह ७३ जण जखमी झाले. या हल्ल्यांसाठी आणि त्यात झालेल्या नागरी हानीसाठी हूती सशस्त्र गट जबाबदार असला पाहिजे; तथापि, हल्ल्यांनी अमेरिकन नाकेबंदीच्या धोरणाने निर्माण केलेली अधिक व्यापक असुरक्षितताही उघड केली आहे: होर्मुझ सामुद्रधुनीत अडथळा निर्माण झाल्याने पर्यायी जलमार्ग आणि त्यांच्याभोवती असलेल्या सुविधांना तात्काळ अधिक सामरिक महत्त्व प्राप्त झाले आहे आणि त्या लष्करी लक्ष्य बनणे अधिक सोपे झाले आहे.

जिझानमध्ये हे धोके विशेषतः ठोस स्वरूपात दिसतात. ऑस्ट्रेलियन ब्रॉडकास्टिंग कॉर्पोरेशनच्या म्हणण्यानुसार, लाल समुद्रातील या बंदरात मोठे तेलशुद्धीकरण कारखाने आणि वीजनिर्मिती केंद्रे आहेत; ज्या सुविधांवर हल्ला झाला, त्या बाब-अल-मंदेब सामुद्रधुनीमार्गे चालणाऱ्या पर्यायी वाहतूक मार्गाशी जोडलेल्या आहेत. ही सामुद्रधुनी अरबी द्वीपकल्पाच्या दक्षिण टोकाला असून लाल समुद्राला अदानच्या आखाताशी जोडते. वॉशिंग्टन एकीकडे होर्मुझ सामुद्रधुनीतून होणाऱ्या इराणी तेलनिर्यातीवर दबाव वाढवतो, तर दुसरीकडे पुरवठ्याचा दबाव कमी करण्यासाठी इतर मार्गांवर अवलंबून राहतो; प्रत्यक्षात त्यामुळे अधिक बंदरे, तेलशुद्धीकरण सुविधा आणि किनारी शहरे याच ऊर्जा-लष्कीय स्पर्धेत ओढली गेली आहेत.

घटनास्थळाबाबतच्या माहितीच्या स्वतंत्र पडताळणीवर अजूनही स्पष्ट मर्यादा आहेत. ऑस्ट्रेलियन ब्रॉडकास्टिंग कॉर्पोरेशननुसार, हल्ल्यानंतर तात्काळ अशा कोणत्याही चित्रफिती उपलब्ध झाल्या नाहीत ज्याद्वारे घटनास्थळाची पुष्टी करता आली असती, आणि माध्यमांवर कडक नियंत्रण असलेल्या सौदी अरेबियात प्रत्यक्षदर्शींशीही संपर्क साधता आला नाही. अमेरिकेच्या राष्ट्रीय विमान व अंतराळ संस्थेच्या उपग्रह प्रतिमांमध्ये जिझानच्या तेलशुद्धीकरण कारखान्यावर जाड काळा धूर दिसत आहे, तसेच अब्हा येथील एका तेल वितरण केंद्रातून पांढरा धूर उठताना दिसत आहे. हूती सशस्त्र गटाने जाहीर केलेल्या चित्रांमध्ये मात्र असा दावा केला जात आहे की, सीमेवरील दुसऱ्या हल्ल्यात त्यांनी सौदी ट्रकांना लक्ष्य केले होते. हे दुसरे वक्तव्य एका युद्धपक्षाचे असल्याने ते स्वतंत्रपणे पडताळलेला निष्कर्ष मानता येणार नाही.

प्रत्युत्तराची साखळीही पुढे चालू आहे. ऑस्ट्रेलियन ब्रॉडकास्टिंग कॉर्पोरेशनने हूतींच्या नियंत्रणाखालील माध्यमांच्या हवाल्याने सांगितले आहे की सौदी लढाऊ विमानांनी त्यानंतर साना शहराच्या पूर्वेकडील जुबा प्रदेशात चार वेळा हवाई हल्ले केले. हूती प्रवक्ते येहया सारी यांनी रियाधवर हवाई हल्ल्यांद्वारे युद्धाची तीव्रता वाढवल्याचा आरोप केला आणि हूती सशस्त्र गट प्रत्युत्तर देईल असे सांगितले; सऊदी-निर्देशित आघाडीचे प्रवक्ते तुर्की अल-मलिकी यांनी मात्र असे म्हटले की आघाडी हूती सशस्त्र गटांना प्रतिबंधित करण्यासाठी आवश्यक कृती करेल. दोघांचे दावे परस्परविरोधी आहेत, पण सामान्य नागरिकांना भोगावा लागणारा परिणाम आता आकड्यांमध्ये मोजता येऊ शकतो: या वृत्तात आंतरराष्ट्रीय स्थलांतर संघटनेच्या आकडेवारीचा उल्लेख करत म्हटले आहे की येमेनच्या पश्चिम किनाऱ्यावरील मागील तीन दिवसांच्या लढाईने १८ हजार ५०० पेक्षा अधिक लोकांना आपली घरे सोडून पळण्यास भाग केले आहे.

किमती युद्धाचा खर्च अधिक दूरपर्यंत पोहोचवत आहेत. ऑस्ट्रेलियन ब्रॉडकास्टिंग कॉर्पोरेशनने वृत्त दिले आहे की हूतींच्या हल्ल्यांनी आणि आठवड्याच्या शेवटी इराण व अमेरिकेमध्ये झालेल्या लढाईने मिळून ब्रेंट क्रूड तेलाची किंमत मंगळवारी प्रति बॅरल ९९.४६ अमेरिकी डॉलरांपर्यंत जाऊन पोहोचली, जी जुलै मध्यापासूनची सर्वोच्च पातळी होती; त्यानंतर किंमती थोडी खाली आली. तेहरानने होर्मुझ सामुद्रधुनी बंद करण्यासाठी नवीन उपायांचीही घोषणा केली आणि असे सांगितले की ते अमेरिकन नाकेबंदीच्या रेषेच्या बाहेरून सामुद्रधुनीतून आखाताच्या आतपर्यंत पसरलेले सागरी बंदी क्षेत्र जाहीर करणार आहे. ऊर्जा वाहतूक आता नाकेबंदी, प्रतिकार आणि आंतर-प्रादेशिक हल्ल्यांमुळे एकाच वेळी चिरडली जात आहे. हे धोरणापासून अलिप्त असलेली क्षणिक बाजार चढउतर नाही, तर लष्करी साधनांनी ऊर्जेची वाहतूक आपल्या ताब्यात घेतल्यानंतर अपेक्षित धोका आहे.

अमेरिकन सरकारकडे अधिक मजबूत लष्करी शक्ती पोहोचवण्याची क्षमता आहे आणि ते या युद्धाचा तसेच होर्मुझ सामुद्रधुनीतील नाकेबंदीचा सक्रियपणे सहभागी आहे. इराणची निर्यात खंडित करताना नाकेबंदी प्रभावी ठरल्याचा दावा करणे आणि तेलमार्ग व सुविधांवर हल्ले होऊन किमती वाढल्यावर त्याचे परिणाम केवळ एका वेगळ्या प्रादेशिक नियंत्रणभंगापुरते मर्यादित असल्याचे सांगणे—अमेरिकन सरकारला दोन्ही गोष्टी एकाच वेळी करता येणार नाहीत. वॉशिंग्टनकडे प्रतिबंध घालण्याची, जहाजांना सुरक्षा देण्याची आणि नाकेबंदी करण्याची ताकद आहे; मात्र सौदी शहरांतील जखमींना, येमेनच्या किनाऱ्यावरील बेघर झालेल्यांना आणि अधिक ऊर्जा किमती भराव्या लागत असलेल्यांना हे युद्ध कसे सुरू व्हावे आणि कसे वाढत जावे हे ठरवण्याचे सामर्थ्य नाही.