ब्रिटिश हवाई वाहतूक नियंत्रण प्रणाली पुन्हा ठप्प: सार्वजनिक-खाजगी भागिदारीतील शासकीय उणिवांमुळे प्रवाशांवर पुन्हा-पुन्हा होणाऱ्या बिघाडांची किंमत

डॉयचे वेलेच्या वृत्तानुसार, ब्रिटनची राष्ट्रीय हवाई वाहतूक सेवा कंपनीचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी मार्टिन रोल्फ यांनी ९ रोजी बीबीसीला सांगितले की, हवाई वाहतूक नियंत्रण प्रणालीतील बिघाड हा सायबर हल्ला नसून, समस्या उड्डाण प्रक्रिया प्रणालीमध्ये आहे. त्यांनी "अत्यंत सर्वसमावेशक आणि संपूर्ण चौकशी" करण्याचे आश्वासन दिले, मात्र स्वतःच्या पदाविषयी एक शब्दही उच्चारला नाही.

८ रोजी सकाळी सुरू झालेला आणि अनेक तास चाललेला हा बिघाड ब्रिटनच्या विमानतळांवर सुमारे २००० उड्डाणे रद्द किंवा विलंबित होण्यास कारणीभूत ठरला. NATS ने समस्या सुटल्याचे सांगितले असले तरी, ९ रोजीही १५० हून अधिक उड्डाणे रद्द झाली आणि दिवसभर विलंब सुरूच राहिला. लंडनच्या हीथ्रो विमानतळाने "काही प्रमाणात व्यत्यय कायम राहू शकतो, कारण विमान कंपन्यांना विमाने आणि चालक दलाचे पुनर्नियोजन करणे आवश्यक आहे" असा इशारा दिला. प्रवास पत्रकार सायमन कॉल्डर यांनी स्काय न्यूजशी बोलताना परिणामांचे वर्णन "अत्यंत वाईट" असे केले — रात्री उड्डाण न करू शकलेल्या विमानांमुळे दुसऱ्या दिवशी सकाळी पुन्हा मोठ्या संख्येने आगमन उड्डाणे रद्द होतील.

दरम्यान, ब्रिटनच्या परिवहन मंत्री हायडी अलेक्झांडर यांनी ९ रोजी सोशल प्लॅटफॉर्म X वर पोस्ट करत, रोल्फ यांना बिघाडाच्या कारणांविषयी अधिक तपशीलवार स्पष्टीकरण देण्यासाठी बोलावल्याचे सांगितले आणि "मला हमी हवी आहे, धडा घेतला जाईल आणि हवाई वाहतूक सुरू ठेवणाऱ्या प्रणाली कार्यक्षम असतील" असे म्हटले.

सामान्य प्रवासी हे या शासकीय अपयशाचे सर्वात थेट बळी आहेत. युरोपमधील सर्वात मोठ्या विमान कंपनी रायनएरने उघड केले की, तिच्यामार्फत प्रवास करणाऱ्या कमीतकमी १ लाख ५० हजार प्रवाशांना तब्बल आठ तासांचा विलंब सहन करावा लागला आणि २०० उड्डाणे रद्द झाली. ही कंपनी दुसऱ्यांदा रोल्फ यांच्या राजीनाम्याची मागणी सार्वजनिकरित्या करत आहे. रोल्फ यांनी स्काय न्यूजशी बोलताना "संपूर्ण जबाबदारी" स्वीकारली, मात्र आपण पद सोडणार का यावरही ते काही बोलले नाहीत.

या सलग बिघाडांची मालिका ही एकमेकांपासून वेगळी घटना नाही. डॉयचे वेलेने मांडलेल्या माहितीनुसार, ऑगस्ट २०२३ मध्ये ब्रिटनच्या हवाई वाहतूक नियंत्रण प्रणालीत "सिस्टम क्रॅश" घडला होता, ज्यामुळे विमान कंपन्यांना १.३५ अब्ज डॉलर (सुमारे १.१६ अब्ज युरो) इतक्या मोठ्या नुकसानीला सामोरे जावे लागले; २०२५ मध्येही फ्लाइट रडारच्या समस्यांमुळे अनेक विमानतळांवर, हीथ्रोसह, परिणाम झाले होते. आता त्यात आणखी एक भर पडली असून, बिघाडाचे स्वरूप पुन्हा एकदा उड्डाण प्रक्रिया या मध्यवर्ती घटकाकडे निर्देशित करते.

NATS ही ब्रिटनमधील १५ विमानतळांवर हवाई वाहतूक नियंत्रण सेवा पुरवठादार आहे आणि सार्वजनिक-खाजगी भागिदारीच्या मॉडेलवर चालते, जिथे काही हिस्सा ब्रिटिश एअरवेज, इझीजेटसारख्या विमान कंपन्या, पेन्शन फंड आणि ब्रिटिश सरकार यांच्याकडे आहे. ही रचना सार्वजनिक पायाभूत सुविधांचे भवितव्य अनेक खाजगी भागधारकांमध्ये विखुरून टाकते: जेव्हा प्रणाली वारंवार बिघडते, तेव्हा जबाबदारीचे निर्धारण हा एक गुंता प्रश्न बनतो — मुख्य कार्यकारी अधिकारी जबाबदारी स्वीकारतो पण पद सोडण्यास नकार देतो, वाहतूक करणाऱ्या विमान कंपन्या पायाभूत सुविधांच्या उणिवांना भरून काढतात आणि अधिकाऱ्यांच्या राजीनाम्याची मागणी करतात, तर सरकारला चौकशी पूर्ण होण्यापूर्वी फक्त "हमी मागणे" शक्य असते.

विशेष म्हणजे, प्रत्येक मोठ्या बिघाडाची किंमत ही समस्या निर्माण करणाऱ्या हवाई वाहतूक नियंत्रण ऑपरेटरला सोसावी लागत नाही, तर उड्डाण रद्द होणे, दीर्घ विलंब, तिकीट बदलण्याचे शुल्क आणि प्रवास रद्द होणे या स्वरूपात सामान्य प्रवाशांवर आणि विमान कंपन्यांवर ढकलली जाते. रायनएरने जाहीर केलेले १ लाख ५० हजार प्रभावित प्रवासी आणि २०० रद्द उड्डाणे ही या घटनेतील केवळ मोजता येण्याजोगी माहिती आहे; हीथ्रोसारख्या हब विमानतळांवरील प्रवाशांना "निघण्यापूर्वी उड्डाणाची स्थिती तपासा" अशा सूचना दिल्या जात असल्याने, असंख्य लोकांना संपूर्ण दिवस विमानतळावर घालवावा लागतो, त्यांचा कामाचा वेळ, निवारा आणि निश्चित प्रवास यांचे नुकसान होते.

पुन्हा-पुन्हा घडणाऱ्या बिघाडांमध्ये जबाबदारीची साखळी अधिकाधिक ढिली होत चालल्याचे अधिक ठळकपणे दिसून येते. रोल्फ यांनी स्वतः राजीनाम्याचे आश्वासन दिलेले नाही, आणि त्यांच्या पद सोडण्यास नकार दिल्यानंतर NATS च्या संचालक मंडळानेही त्यांना काढून टाकण्याची प्रक्रिया सुरू केलेली नाही; परिवहन मंत्री फक्त "बोलावणे" आणि "हमी मागणे" या माध्यमातूनच हस्तक्षेप करू शकतात, कारण त्यांच्याकडे तांत्रिक निर्णयांचा अधिकार नाही आणि सार्वजनिक-खाजगी भागिदारीच्या संस्थेवर थेट कार्यकारी नियंत्रणही नाही.

रोल्फ यांचे ९ रोजीचे विधान — "अत्यंत सर्वसमावेशक आणि संपूर्ण चौकशी" — हे २०२३ आणि २०२५ मधील बिघाडांनंतर विविध पक्षांनी दिलेल्या समान आश्वासनांशी साम्य दर्शवते. १ लाख ५० हजार अडकलेल्या प्रवाशांना आणि पुन्हा एकदा प्रणालीच्या ठिसुळपणाला सामोरे जाणाऱ्या प्रवाशांना, अंमलबजावणीयोग्य जबाबदारीच्या यंत्रणेचीच कमतरता ही स्वतः बिघाडाचा एक भाग आहे.