ब्रिटनच्या हवाई वाहतूक नियंत्रण प्रणालीत तीन वर्षांत दोनदा ठप्प: भागधारकांना १७ कोटी ५० लाख पाउंड लाभांश, पायाभूत सुविधांमध्ये गुंतवणूक आणि उत्तरदायित्वाच्या वादाची तीव्रता

रॉयटर्सने हवाई वाहतूक डेटा विश्लेषण कंपनी Cirium च्या आकडेवारीचा हवाला देताना वृत्त दिले की, ब्रिटनच्या राष्ट्रीय हवाई सेवा कंपनीच्या (NATS) ९ रोजी उड्डाण डेटा प्रक्रिया प्रणालीत बिघाड झाला, ज्यामुळे किमान २००० उड्डाणे रद्द झाली आणि ब्रिटनच्या प्रमुख विमानतळांवर हजारो प्रवासी अडकले. NATS चे मुख्य कार्यकारी अधिकारी मार्टिन रोल्फ यांनी ब्रिटिश ब्रॉडकास्टिंग कॉर्पोरेशन (BBC) ला सांगितले की कंपनीने "या टप्प्यावर सायबर हल्ल्याची शक्यता फेटाळली आहे", तथापि अपघाताचे मूळ कारण स्वतंत्र चौकशीत निश्चित करावयाचे आहे.

ब्रिटनच्या वाहतूक मंत्री हेइडी अलेक्झांडर यांनी रोल्फ यांना बोलावले आहे आणि नागरी विमानचालन प्राधिकरणाला (CAA) या बिघाडाचे स्वतंत्र पुनरावलोकन करण्याचे निर्देश दिले आहेत. संसदेत भाषण देताना त्या म्हणाल्या: "मला वाटत नाही की ही समस्या टाळता येत नव्हती." त्यांनी NATS ला एका आठवड्यात अपघाताचे कारण शोधण्याची आणि हवाई वाहतूक नियंत्रण प्रणाली सुरळीत चालू शकते याची खात्री करण्याची मागणी केली.

ही ठप्प NATS च्या तीन वर्षांतील दुसऱ्या मोठ्या बिघाडाची आहे. रॉयटर्सच्या वृत्तानुसार, कमी किंमतीची विमान कंपनी रायनएअरला या घटनेमुळे किमान ३० लाख पाउंडचे नुकसान झाले, २६० उड्डाणे रद्द करण्यात आली आणि ४८,००० प्रवाशांवर परिणाम झाला. ब्रिटिश एअरवेजने जवळजवळ २०० उड्डाणे रद्द केली. रायनएअरचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी मायकेल ओ'लेरी यांनी रोल्फ यांच्या राजीनाम्याची मागणी करताना या ठप्पला "२०२३ च्या घटनेचे अगदी पुनरावृत्ती" असे संबोधले.

मतभेद तातडीने समोर आले. NATS च्या प्रवक्त्याने ठामपणे सांगितले की हा बिघाड तीन वर्षांपूर्वीच्या घटनेपेक्षा वेगळा आहे; यावेळी उड्डाण डेटा प्रणालीवर परिणाम झाला असून यापूर्वीचे कारण नव्हते, तसेच "मूळ कारण शोधण्यासाठी सर्वसमावेशक चौकशी केली जाईल आणि पुढे कोणती कार्यवाही करावयाची हे निश्चित केले जाईल" असे सांगितले. मात्र रायनएअरने हे मान्य केले नाही; कंपनी २०२३ च्या ठप्पप्रकरणी NATS विरुद्ध लंडन उच्च न्यायालयात ७० लाख पाउंडहून अधिक भरपाईचा दावा दाखल केला आहे.

वादाचा केंद्रबिंदू तांत्रिक पातळीपुरताच मर्यादित नाही. NATS हा ब्रिटनमधील ठराविक सार्वजनिक-खाजगी भागिदारीचा (PPP) उपक्रम आहे; त्याचा काही भाग ब्रिटिश एअरवेज, इझीजेट सारख्या विमान कंपन्या, पेन्शन फंड तसेच सरकार यांच्याकडे आहे. रॉयटर्सच्या माहितीनुसार, NATS ने २०२५ मध्ये भागधारकांना १७ कोटी ५० लाख पाउंड लाभांश वितरित केला. ही रक्कम ठप्पमुळे विमान कंपन्यांना सहन कराव्या लागलेल्या नुकसानीशी विचित्रपणे विसंगत आहे: २०२३ च्या ऑगस्टमध्ये तीन तास चाललेल्या ठप्पमुळे विमान कंपन्यांना सुमारे १० कोटी पाउंड (१८ कोटी ८० लाख डॉलर) इतके नुकसान झाले होते.

रायनएअरने NATS ला नफा पुन्हा प्रणालीच्या कार्यक्षमतेत सुधारणा आणि कर्मचारी वाढीसाठी गुंतवणूक करण्याचे आवाहन केले आहे, भागधारकांना परतावा देण्याऐवजी. कंपनीने हेही निदर्शनास आणले की गेल्या वर्षी जुलैमध्ये NATS मध्ये रडारशी संबंधित तांत्रिक बिघाड झाला होता, ज्याचा हिथ्रो विमानतळासह प्रमुख केंद्रांवर परिणाम झाला.

तीन वर्षांत दोन मोठ्या ठप्पी, भागधारकांना कोट्यवधी पाउंडचे लाभांश वितरण, तसेच विमान कंपन्यांकडून न्यायालयात दावा दाखल केल्याच्या पार्श्वभूमीवर, NATS चे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या सार्वजनिक-खाजगी भागिदारीच्या (PPP) मॉडेलची कसून तपासणी होत आहे: जेव्हा महत्त्वाची पायाभूत सुविधा अनेक व्यावसायिक हितसंबंधितांकडे असते, तेव्हा कार्यप्रदर्शनाची जबाबदारी आणि नफा वाटप यांच्यातील ताणतणाव संस्थात्मकरीत्या कसा नियंत्रित केला जाईल, हा प्रश्न ब्रिटनच्या वाहतूक मंत्रालय आणि CAA च्या स्वतंत्र चौकशीसमोर अटळ आहे.