मिसिसिपीमध्ये कृष्णवर्णीय महिलेचा झाडावर मृत्यू, एक महिन्याहून अधिक काळ उलटल्यानंतर पोलिसांची खून म्हणून चौकशीची पुष्टी; फेडरल यंत्रणांवर 'कोणीही प्रतिसाद देत नाही' असा आरोप

मिसिसिपी राज्यातील जॅक्सन शहरातील पोलिसांनी 29 वर्षीय कृष्णवर्णीय महिला तासिया फॉर्च्युन (Tasia Fortune) यांचा मृतदेह झाडावर लटकवलेला आढळल्यानंतर एक महिन्याहून अधिक काळ उलटूनही या आठवड्यात प्रथमच संभाव्य खून प्रकरण म्हणून तपास सुरू असल्याचे सार्वजनिकपणे जाहीर केले. ब्रिटिश ब्रॉडकास्टिंग कॉर्पोरेशन (BBC) च्या वृत्तानुसार, फॉर्च्युनची आई क्रिस्टी स्पिव्ही (Christy Spivey) यांनी गेल्या काही आठवड्यांत पोलिसांकडे वारंवार प्रकरणाची प्रगती विचारली असता उत्तर मिळाले नाही, आणि या आठवड्यात एका नगरपालिका सभेत तपासाची पद्धत अधिकृतपणे सांगण्यात आली.

3 ऑगस्ट रोजी पोलिसांना जॅक्सनमधील एका मोडकळीस आलेल्या घराजवळील मोकळ्या जागेत फॉर्च्युनचा मृतदेह आढळला. BBC च्या वृत्तानुसार, स्पिव्ही यांनी 26 जुलै रोजी मुलीला शेवटचे पाहिले होते — फॉर्च्युन मिसिसिपीहून केंटकी राज्यातील स्पिव्हीच्या घरी कौटुंबिक पुनर्मिलनासाठी आली होती. दोघांच्या शेवटच्या संभाषणात फॉर्च्युनने 'कदाचित घरी परतणार' असे म्हटले होते. काही दिवसांनंतर स्पिव्हींना अंत्यसंस्कारगृहात मुलीचा मृतदेह पुन्हा दिसला. "मी तिच्याकडे समोरून पाहिले नाही," स्पिव्ही यांनी BBC ला सांगितले, "त्याचे वडील पाहिले. मी बाजूने पाहिले."

जॅक्सन पोलिस प्रमुख राशॉल ब्रॅकनी (RaShall Brackney) यांनी मंगळवारी रात्री नगरपालिका सभेत फॉर्च्युनच्या कुटुंबीयांना आणि सार्वजनिकांना प्रथमच सांगितले की पोलिस विभाग "शोध लागल्याच्या दिवसापासून खून प्रकरण म्हणून तपास करत आहे". BBC ला दिलेल्या एका निवेदनात त्या म्हणाल्या: "आम्ही शक्य त्या उच्चतम स्तरावर तपास करत आहोत आणि वैद्यकीय परीक्षकाच्या निर्णयाची वाट पाहत आहोत." ब्रॅकनी यांनी स्पष्ट केले की विभाग सर्व प्रलंबित मृत्यू प्रकरणांना "संभाव्य खून प्रकरण" म्हणून हाताळतो, जेणेकरून शवविच्छेदन अहवालाची वाट पाहताना महत्त्वाचे पुरावे नष्ट होणार नाहीत. याआधीच्या आठवड्यांत पोलिसांनी या प्रकरणाचे वर्णन केवळ मृत्यू चौकशी असे केले होते.

परंतु फॉर्च्युनचे अधिकृत मृत्यूचे कारण आणि मृत्यूची पद्धत अद्याप राज्याच्या मुख्य वैद्यकीय परीक्षक कार्यालयाच्या निर्णयावर अवलंबून आहे. वैद्यकीय परीक्षक कार्यालयाने प्रलंबित प्रकरणांवर भाष्य करण्यास नकार दिला.

तपासाच्या फेडरल स्तरावरही विलंब झाल्याचा आरोप करण्यात आला आहे. जॅक्सनचे नगरसेवक केनेथ स्टोक्स (Kenneth Stokes) यांनी BBC ला सांगितले की त्यांनी काही आठवड्यांपूर्वी मिसिसिपीच्या फेडरल प्रॉसिक्युटर कार्यालयाला आणि FBI ला वेगवेगळ्या पत्रांद्वारे फॉर्च्युन प्रकरणाच्या "तातडीच्या सहाय्याची" विनंती केली होती, परंतु "कोणाकडूनही प्रतिसाद मिळाला नाही". स्टोक्स यांनी BBC ला सांगितले: "सर्व प्रकरणे महत्त्वाची असतात, पण हे — मिसिसिपीमधील फाशीचे प्रकरण — अन्नसाखळीच्या सर्वात वरच्या स्थानी असायला हवे होते." "कोणीही उत्तर देत नाही," ते स्पष्टपणे म्हणाले, "असे वाटते की कोणालाही यात रस नाही."

अमेरिकेच्या काँग्रेस सदस्या जास्मिन क्रॉकेट (Jasmine Crockett) यांनी अमेरिकेच्या न्याय विभागाला पत्र लिहून फॉर्च्युन प्रकरणासह मिसिसिपीमधील अलीकडील मृत्यू प्रकरणांचा तपास करण्याची विनंती केली आहे आणि पत्रात या प्रकरणाला "संभाव्य आधुनिक लिंचिंग प्रकरण" असे संबोधले आहे, तसेच या राज्याची कृष्णवर्णीय अमेरिकनांविरुद्धच्या "भयानक इतिहासाची प्रतिष्ठा" याचा उल्लेख केला आहे. BBC ने न्याय विभाग, मिसिसिपीचे फेडरल प्रॉसिक्युटर कार्यालय आणि स्थानिक FBI कार्यालयाला स्वतंत्रपणे भाष्य करण्याची विनंती केली होती, परंतु प्रकाशनाच्या वेळी कोणाकडूनही प्रतिसाद मिळाला नाही.

BBC च्या वृत्तात नमूद केले आहे की फॉर्च्युन प्रकरण हे मिसिसिपीमध्ये एका वर्षाहून कमी काळात झाडावर लटकवलेल्या व्यक्तींच्या तिसऱ्या प्रकरणाचे आहे. 2025 च्या सप्टेंबरमध्ये एकाच दिवशी या राज्यात आढळलेले दोन मृतदेह — एक कृष्णवर्णीय पुरुष आणि एक श्वेतवर्णीय व्यक्ती — दोघांचाही मृत्यू आत्महत्या ठरवण्यात आला, परंतु त्यापैकी कृष्णवर्णीय तरुण ट्रे रीड (Trey Reed) यांच्या आईने या निर्णयावर आक्षेप घेतला आहे. राज्याच्या मुख्य वैद्यकीय परीक्षक स्टेसी टर्नर (Staci Turner) यांच्या अलीकडील वंशिक अल्पसंख्यांकांशी संबंधित प्रकरणांच्या हाताळणीच्या पद्धतीवर स्वतंत्र तपासाची मागणी करणाऱ्या एका ऑनलाइन याचिकेवर 50 हजारांहून अधिक स्वाक्षऱ्या झाल्या आहेत; दुसरी याचिका FBI ने फॉर्च्युन प्रकरणात हस्तक्षेप करण्याची विनंती करते.

मिसिसिपी व्यतिरिक्त, नॉर्थ कॅरोलिनामध्येही या वर्षी कृष्णवर्णीय व्यक्तींना झाडावर लटकवलेल्या चार प्रकरणांची नोंद झाली आहे, ज्यापैकी तीन प्रकरणे आत्महत्या ठरवली गेली आहेत, तर चौथ्या प्रकरणाची शवविच्छेदन अद्याप सुरू आहे.

स्टोक्स यांनी BBC ला जोर दिला की त्यांना फॉर्च्युनच्या मृत्यूचे लिंचिंग होते की नाही याची माहिती नाही, किंवा वांशिक घटक यात गुंतलेला आहे की नाही हेही माहिती नाही, परंतु त्यांनी उत्तरांची मागणी केली आहे. जॅक्सन स्टेट विद्यापीठाच्या NAACP विद्यार्थी शाखेचे अध्यक्ष ब्रँडन किंग (Brandon King) यांनी BBC ला सांगितले की फॉर्च्युन प्रकरणाची रहस्यमयता आणि पोलिसांकडून अत्यंत कमी माहिती अद्यतने मिळणे यामुळे तो आणि त्याच्यासभोवतालचे लोक परिसरात "विशेषतः सावध" आहेत. "अरे, पुढचा तू असू शकतोस," किंग म्हणाले, "हे जॅक्सनमध्ये आहे, तुझ्या अंगणात." ही चिंता विशेषतः बेचैन करणारी असल्याचे सांगत, ते पुढे म्हणाले की असे का, "कारण हे राज्याची राजधानी आहे. मला येथे सर्वात सुरक्षित वाटायला हवे."

स्पिव्ही यांनी BBC ला सांगितले की त्यांनी शेवटी मुलीचे दफनविधी करण्याचा निर्णय घेतला, अग्नीदाह न करता, जेणेकरून भविष्यात तपासात प्रगती झाल्यास मृतदेह बाहेर काढण्याची गरज भासल्यास ते शक्य होईल. "यामुळे मला राग येतो," स्पिव्ही म्हणाल्या, "नेमके कशात हे अडकले आहे?"